אשראי תמונה: נאס"א
שינויי אקלים מיוחסים באופן נרחב לבניית גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני, באטמוספירה של כדור הארץ. עם זאת, מדענים מבית הספר למדעי ההנדסה באוניברסיטת סאות'המפטון הראו כי ההשפעה של פחמן דו חמצני מורגשת גם בחלל.
ד"ר יו לואיס מבית הספר יציג השבוע מסמך לוועידה האירופית הרביעית בנושא פסולת חלל במרכז האירופי לפעולות חלל (ESOC) בגרמניה השבוע, ומצביע כי עלייה ברמות CO2 גורמות לכמות פסולת החלל המקיפה את כדור הארץ להתגבר מהר יותר ממה שחשבו בעבר.
בעוד ש- CO2 גורם לעליית טמפרטורה עולמית על פני כדור הארץ, יש לזה השפעה הפוכה בחלק העליון של האטמוספירה המכונה התרמוספירה. כאן, באזור של חלל המכיל את תחנת החלל הבינלאומית ולוויינים רבים אחרים, הטמפרטורה והצפיפות האטמוספירה נופלים במהירות.
עדויות ממעבדת המחקר הימית בארה"ב מצביעות על כך שהצפיפות האטמוספרית בגבהים אלה יכולה להיות חצויה במהלך מאה השנים הבאות. במבט ראשון, אלה חדשות טובות עבור מפעילי לוויינים: ייקח יותר זמן עד שהלוויינים שלהם יכנסו שוב לאווירה. עם זאת, המחקר שנערך באוניברסיטת סאות'המפטון בשיתוף עם QinetiQ מראה כי במחצית המאוחרת של המאה הנוכחית לוויינים היו בסיכון גדול יותר מהתנגשויות עם פסולת המסלול.
התנגשויות בין עצמים המקיפים את כדור הארץ יכולות לשחרר אנרגיה רבה כמו עשרה מקלות דינמיט בגלל המהירויות העצומות הכרוכות בכך, כעשרה קילומטרים בשנייה. אירועים אלה יכולים להפיק לאחר מכן מאות אלפי חפצים הגדולים מ- 1 ס"מ - כל אחד מהם מהווה סיכון להתנגשות בלוויינים ובמתחי טילים משומשים.
על פי התחזיות הראשוניות של צוות המחקר, תהליך המכונה 'התנגשות התנגשות' - בו מספר ההתנגשויות במסלול גדל באופן אקספוננציאלי - עשוי להתרחש הרבה יותר מהר באזור החלל שבין 200 ק"מ ל -2,000 ק"מ מעל כדור הארץ בתגובה לעלות CO2 רמות. הדמיות של תרחיש 'עסק כרגיל', בו לוויינים משוגרים והושמדים בקצב שהם כעת, מראים עלייה של 17 אחוז במספר ההתנגשויות ועלייה של 30 אחוז במספר העצמים הגדולים מ- 1 ס"מ על ידי סוף המאה ה -21.
ד"ר לואיס מדגיש כי כבר נעשים צעדים להפחתת האיום הנשקף מהפסולת. הוועדה לתיאום פסולת בחלל הבין-סוכנות (IADC), פורום ממשלתי בינלאומי המתאם פעילויות הקשורות לנושאי פסולת בחלל, הציגה מערך של הנחיות המזהות אפשרויות להפחתה. למרות שלמחקר של ד"ר לואיס יש השלכות על הנחיות אלה, הוא מאמין שהם יישארו אמצעים יעילים: "אנו רק עכשיו מתחילים להבין את ההשפעה שיש לזיהום האטמוספרה על החלל, אך הידע שלנו על הבעיות הנובעות מהפסולת בחלל הוא אמין, "העיר.
המחקר נערך על ידי ד"ר לואיס, עם ד"ר גרהם סווינרד ושרלוט אליס מבית הספר למדעי ההנדסה, וד"ר קלייר מרטין מקינטניק.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת סאות'המפטון
