יבשת התת-ים הנסתרת של זילנדניה עברה מהפך בזמן לידתו של טבעת האש הפסיפיקית.
זילנדניה היא נתח של קרום יבשתי הסמוך לאוסטרליה. זה כמעט כולו מתחת לאוקיאנוס, למעט כמה בליטות, כמו ניו זילנד וקלדוניה החדשה. אך למרות מצבה התת-ימי, זילנדניה אינה עשויה מקרום אוקיאני עשיר במגנזיום וברזל. במקום זאת, הוא מורכב מקרום יבשתי פחות צפוף. קיומה של הגיאולוגיה המוזרה הזו ידוע מאז שנות השבעים, אך רק לאחרונה נבחנה זילנדניה מקרוב יותר. בשנת 2017 דיווחו מדעי המדע הגיאוגרפית בכתב העת GSA Today כי זילנדניה היא כשירה כיבשת בפני עצמה, בזכות המבנה שלה וההפרדה הברורה שלה מיבשת אוסטרליה.
כעת, ניתוח חדש של נתחי זילנדניה שנקדחו מתחת לקרקעית האוקיאנוס בשנת 2017 מגלה כי יבשת זו עברה פרוקסיזם של שינוי בין 35 מיליון ל -50 מיליון שנה. עם תחילת תהליך ההתנגשות היבשתית המכונה כריתה במערב האוקיאנוס השקט, חלקים של צפון זילנד הגיעו לכדי 1.8 מיילים (3 ק"מ), וקטעים אחרים צנחו בגובה בכמות דומה. (הכנעה מתרחשת כאשר צלחת טקטונית אחת מתנגשת עם השנייה ושוקעת מתחתיה.)
"השינויים הדרמטיים הללו בצפון זילנד, אזור בערך בגודל הודו, חפפו יחד עם אבזם של שכבות סלע (המכונה שכבות) והיווצרות הרי געש תת מימיות ברחבי מערב האוקיאנוס השקט," החוקרים שותפים רופרט סאת'רלנד, גיאופיסיקאי ב"ת ". אוניברסיטת הרנגה וואקה-ויקטוריה בוולינגטון, וג'רלד דיקנס מאוניברסיטת רייס בטקסס, כתבו ב"שיחה ".
זה היה, על קצה המזלג, לידתו של טבעת האש, קשת אזורי ההכרה החוצה את האוקיאנוס השקט. הפעילות הטקטונית של טבעת האש מלווה ברעידות אדמה תכופות יחסית ואזורי פעילות וולקנית.
בהודעה שפרסם סאת'רלנד, "אחד הדברים המדהימים בתצפיות שלנו הוא שהם חושפים כי הסימנים המוקדמים של טבעת האש היו כמעט בו זמנית ברחבי מערב האוקיאנוס השקט.
זילנד נפרדה מגונדוונה היבשת העל לפני כ- 85 מיליון שנה. לא הרבה ידוע על הדינמיקה שלה מאז, ולכן בשנת 2017, משלחת תכנית גילוי האוקיינוס הבינלאומית 371 שלחה ספינות מחקר לקדוח לקרקעית האוקיינוס שמתחת לים טסמן, מתחת לבוץ המשקע של אלפי השנים האחרונות ולסלעים שהונחו זמן רב לפני כן הקרטיקון המאוחר (לפני 100.5-66 מיליון שנה).
על ידי מאובנים זעירים שנמצאו במשקעים הצליחו החוקרים לקבוע את גובה המשקעים בזמן שהונחו. הם גילו כי בשלושה אתרים בצפון זילנד, המשקעים מלפני 35-50 מיליון שנה מכילים מאובנים שהצביעו על מערכות אקולוגיות של שונית רדודה. אתרים אלה יושבים היום באמצע ים טסמן ליד אזור בשם לורד האו שטיי. החוקרים יותר קרובים לוונואטו במה שנמצא כיום בשוקת קלדוניה החדשה, ומצאו כי החוקרים מצאו מינים פלנקטונים חד-תאיים שחיים במים עמוקים יותר, מה שמצביע על כך שגובהה של זילנדניה צנח באותה מסגרת זמן של 35 עד 50 מיליון שנה.
לאחר עליית צפון זילנד וסביבתה של אזור שוקת קלדוניה החדשה, שוקעת היבשת כולה עוד כקילומטר וחצי מתחת לים.
סאת'רלנד ועמיתיו חושדים כעת כי השינויים בסיליליאניה בזמן זה היו חלק מהפרעה גדולה יותר שהובילה במהירות להיווצרות אזורי הכרת טבעת אש סביב מערב האוקיאנוס השקט.
"אנחנו לא יודעים איפה ומדוע", אמר סאת'רלנד בהצהרה, "אבל משהו קרה שגרם לתנועה מקומית, וכאשר התקלה החלה להחליק, כמו ברעידת אדמה, התנועה התפשטה במהירות לצדדים על חלקים סמוכים לתקלה. ואז סביב מערב האוקיאנוס השקט. "
תהליך זה היה לוקח יותר ממיליון שנים, אך היה מייצג ארגון מחדש דרמטי של הגיאולוגיה של מערב האוקיאנוס השקט.
"מה היו ההשלכות של שינויים גיאוגרפיים אלה על צמחים, בעלי חיים ואקלים אזורי? האם אנו יכולים ליצור מודל מחשב של התהליכים הגאולוגיים שהתרחשו בעומק? אנחנו עדיין חושבים שחלק מהעניין הזה, אבל אנחנו יודעים שהאירוע שינה את הכיוון ומהירות התנועה של רוב הלוחות הטקטוניים בכדור הארץ, "כתבו סאת'רלנד ודיקנס ב"שיחה". "זה היה אירוע בעל משמעות גלובלית באמת - וכעת יש לנו תצפיות ורעיונות ממש טובים שיעזרו לנו לרדת לעומק מה שקרה ולמה."
