לירח של שבתאי אנצ'לדוס יש לא רק סילוני אדי מים המתפזרים מאוורור על חצי הכדור הדרומי, אלא שטחי הירח באותו אזור מראים עדויות לשינויים לאורך זמן, ומספקים אינדיקציות מפתיעות לטקטוניה דמויי כדור הארץ. תמונות חדשות ברזולוציה גבוהה ממגזיני האונצלאדוס האחרונים של חללית קאסיני מציגות נופים קרובים לשברים "פס הנמר" הייחודיים של הירח, ומניבים תובנות חדשות לגבי מה שקורה בתוך השברים. "מכל המחוזות הגיאולוגיים במערכת סטורן שקאסיני בדק, אף אחד מהם לא היה מרגש יותר או טומן בחובו השלכות גדולות יותר מהאזור בחלק הדרומי ביותר של אנצ'אדוס," אמרה קרולין פורקו, מנהלת צוות ההדמיה של קאסיני.
תמרון חללית מיוחד שכונה "יריית הסקליט" הועסק בכדי לאפשר הדמיה ללא מריחה בטווח הקרוב. המסילה הקרקעית של כיוון המצלמה נבחרה לחתוך רצועות לאורך שלוש פסי נמר, או סוליצ'י, הקרעים הבולטים שדרכם מטילי אדי מים וחלקי קרח באופן פעיל. התמונות ברזולוציה המלאה מדהימות לחלוטין. התבונן בתמונות ובסרטים הגדולים כאן.
זבובי הזבובים של קאסיני ב- 11 באוגוסט וב- 31 באוקטובר השנה פקדו את אזור הדרום של שבר אנצ'לדוס, ומנזר בן 9 באוקטובר הוציא את החללית עמוק אל תוך פלומה של אדי מים וקרח היורים מתוך פתחי הירח. מעניין לציין כי הפלומה אינה קבועה משתנה לאורך זמן. מדענים חושבים כי עיבוי מהמטוסים המתפרצים לפני השטח עלול ליצור אטמי קרח הסוגרים פתחי אוורור ישנים ומאלצים פתחי אוורור חדשים. פתיחת וסתימת האוורור תואמת גם את המדידות המצביעות על כך שהפלומה משתנה מחודש לחודש ושנה לשנה. סרט זה מציג את מיקומי פתחי האוורור על אנצ'לדוס "מסתובב".
"איננו רואים סימני הבחנה ברורים על פני השטח בסביבתו הקרובה של כל מקור סילון, מה שמרמז כי פתחי האוורור עשויים להיפתח ולהיסגר ובכך נודדים למעלה ולמטה בשברים לאורך זמן," אמר פורקו. "עם הזמן החלקיקים הגשמים על פני השטח מהמטוסים עשויים ליצור שמיכת שלג רציפה לאורך שבר."
ענן האדים והחלקיקים המשתנים משתרע לחלל ויש לו השפעה מרחיקת לכת על כל מערכת סטורן על ידי אספקת מערכת הטבעת עם חומר טרי והעמסת גז מיונן מאדי מים לתוך המגנטוספירה של שבתאי.
אבל המעניין ביותר הוא העדות לתנועת השטח של אנצ'לדוס, המכונה "התפשטות".
פול אנדרדוס מתפשט כמו קרקע של הקרום הקפוא, אך עם הבדל אקזוטי - ההתפשטות כמעט והולכת לכיוון אחד, כמו מסוע, "אמר פול הלפנשטיין, עמית הדמות קאסיני באוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק." התפשטות אסימטרית כמו זה יוצא דופן על פני כדור הארץ ולא מובן היטב. "
"אנצלאדוס מתפשט א-סימטרי בסטרואידים", הוסיף הלפנשטיין. "איננו בטוחים במנגנונים הגאולוגיים ששולטים על התפשטות, אך אנו רואים דפוסי סטייה ובניית הרים דומים למה שאנו רואים על פני כדור הארץ, מה שמרמז כי מעורבים חום תת קרקעי והסעה." סרטון זה מדגים את ההתפשטות הטקטונית שנצפתה לאורך פסי נמר בשטח הקוטב הדרומי של אנצלדוס.
פסי הנמר מקבילים לרכסי אמצע האוקיינוס על קרקעית הים של כדור הארץ, שם חומר וולקני מתרומם ויוצר קרום חדש. בעזרת מפות דיגיטליות מבוססות קאסיני של אזור הקוטב הדרומי של אנצ'לדוס, שיחזר הלפנשטיין היסטוריה אפשרית של פסי הנמר על ידי עבודה אחורה בזמן וחתך בהדרגה את החלקים הישנים והוותיקים יותר של המפה. בכל פעם הוא מצא שהקטעים הנותרים משתלבים זה בזה כמו קטעי פאזל.
עם אדי מים, תרכובות אורגניות וחום עודף העולים משטח הקוטב הדרומי של אנצ'אלדוס, מדענים מסקרנים את האפשרות לאזור מגורים עשיר במים נוזליים מתחת לקוטב הדרומי של הירח.
המסע הבא של קאסיני של אנצלדוס יתקיים בנובמבר 2009.
צוות קאסיני הציג את ממצאיו ותמונותיהם האחרונות בפגישת הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
מקור: נאס"א, CICLOPS
