קרדיט תמונה: האבל
צוות בינלאומי של אסטרונומים אולי קבע שיא חדש בגילוי מה הגלקסיה הרחוקה ביותר הידועה ביקום. האובייקט ממוקם במרחק של כ- 13 מיליארד שנות אור משם, ונראה בו רק 750 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול, כאשר היקום היה בקושי 5 אחוז מהגיל הנוכחי שלו.
הגלקסיה הקדומה זוהתה על ידי שילוב העוצמה של טלסקופ החלל האבל של נאס"א וטלסקופי W. M. Keck של CARA על מאונה קאה בהוואי. המצפים הגדולים הללו קיבלו דחיפה מההגדלה הנוספת של "עדשת הכבידה הקוסמית" הטבעית בחלל המגבירה עוד יותר את בהירות האובייקט הרחוק.
הגלקסיה שזה עתה התגלתה עשויה להיות גלקסיה צעירה המאירה בסוף מה שמכונה "ימי אפל"? התקופה בהיסטוריה הקוסמית שהסתיימה בכך שהגלקסיות והקוואזרים הראשונים הפכו מימן מולקולרי אטום ליקום שקוף ומיונן שאנו רואים כיום.
הגלקסיה החדשה התגלתה בחשיפה ארוכה של מקבץ הגלקסיות הסמוך Abell 2218, שצולמה עם המצלמה המתקדמת לסקרים על סיפון טלסקופ החלל האבל. האשכול הזה הוא כה מאסיבי, עד כי אורם של חפצים מרוחקים העוברים דרך האשכול מתכופף למעשה ומוגבר, כמו שזכוכית מגדלת מתכופפת ומעצימה עצמים הנראים דרכו. "טלסקופים" טבעיים שכבידתיים טבעיים כאלה מאפשרים לאסטרונומים לראות עצמים רחוקים וקלושים במיוחד שאחרים לא היו יכולים לראות. הגלקסיה הקלושה ביותר כל כך רחוקה, האור הנראה שלה נמתח לאורכי גל אינפרא אדום, מה שמקשה על התצפיות במיוחד.
"בזמן שחיפשנו גלקסיות רחוקות שהוגדלו על ידי הבל 2218, גילינו זוג תמונות דומות להפליא שהסידור והצבע שלהן מעידים על אובייקט רחוק מאוד," אמר האסטרונום ז'אן פול קניב (Observatoire Mid-Pyrenees and Caltech), המוביל מחבר המדווח על התגלית במאמר שפורסם בכתב העת Astrophysical.
ניתוח רצף של תמונות האבל מצביע על כך שהאובייקט נע בין משמרת אדומה של 6.6 ל- 7.1, מה שהופך אותו למקור הרחוק ביותר הידוע כיום. עם זאת, חשיפות ארוכות באופרה ובאינפרא אדום שצולמו בספקטרוגרפיות בטלסקופים של Keck בגובה 10 מטרים, רומזות כי לאובייקט ישנה הסבה אדומה לקראת הקצה העליון של טווח זה, סביב משמרת אדומה 7.
מעבר קדימה הוא מדד לאורך אורכי הגל של האור לאורכי גל ארוכים יותר. ככל שהמעבר באורך הגל לכיוון האזורים האדומים יותר של הספקטרום גדול יותר, כך העצם מרוחק יותר.
"הגלקסיה שגילינו היא קלושה ביותר, ואימות המרחק שלה היה הרפתקה מאתגרת במיוחד", אמר ד"ר קניב. "ללא הגדלה של 25 שמספק מקבץ החזית, פשוט לא ניתן היה לזהות או ללמוד את האובייקט המוקדם הזה באמצעות כל הטלסקופים הנוכחיים הקיימים. אפילו בעזרת העדשה הקוסמית, הגילוי היה אפשרי רק על ידי דחיפת מצפה הכוכבים הנוכחי שלנו לגבולות יכולותיהם! "
בעזרת השילוב של הרזולוציה הגבוהה של האבל וההגדלה הגדולה של העדשה הקוסמית, האסטרונומים מעריכים כי אובייקט זה, אם כי קטן מאוד? רק 2,000 שנות אור? הוא מכונן כוכבים באופן פעיל במיוחד. עם זאת, שתי תכונות מסקרנות של המקור החדש הן המחסור לכאורה בקו פליטת המימן הבהיר בדרך כלל והאור האולטרה-סגול העז שלו, שהוא חזק בהרבה מזה שנראה בגלקסיות יוצרות כוכבים קרוב יותר.
"המאפיינים של מקור רחוק זה מרגשים מאוד מכיוון שאם יאומתו על ידי מחקר נוסף, הם יכולים לייצג את סימן ההיכר של מערכת כוכבים צעירה באמת שסיימה את ימי הביניים האפלים," הוסיף ד"ר ריצ'רד אליס, פרופסור לסטל אסטרונומיה בסלטק, מחבר משותף במאמר.
הצוות מעודד מהצלחת הטכניקה שלהם ומתכנן להמשיך בחיפוש אחר דוגמאות נוספות על ידי חיפוש דרך עדשות קוסמיות אחרות בשמיים. הרזולוציה יוצאת הדופן של האבל הופכת אותה להתאמה אידיאלית לחיפושים כאלה.
מייק סנטוס, לשעבר סטודנט לתואר שני בקלטק, כיום חוקר פוסט-דוקטורט במכון לאסטרונומיה, אמר הערכת השפע והתכונות האופייניות של מקורות בתקופות מוקדמות להבנה כיצד היקום מחדש את עצמו, ובכך לסיים את ימי הביניים האפלים. קיימברידג ', בריטניה. "העדשה הקוסמית נתנה לנו הצצה ראשונה לתקופה חשובה זו. אנו להוטים ללמוד עוד על ידי מציאת דוגמאות נוספות, אם כי אין ספק שזה יהיה מאתגר. "
"אנו בוחנים את העדויות הראשונות של אבות אבותינו על העץ האבולוציוני של היקום כולו", אמר ד"ר פרדריק צ'אפי, מנהל מצפה הכוכבים W. Keck, ביתם של הטלסקופים התאומים בקוטר 10 מטרים שאושרו את התגלית. "טלסקופים הם מכונות זמן וירטואליות, המאפשרות לאסטרונומים שלנו להסתכל אחורה אל ההיסטוריה המוקדמת של הקוסמוס, והתצפיות המופלאות הללו הן של העת הקדומה ביותר עד כה."
צוות Caltech המדווח על התגלית מורכב מד"ר. ז'אן-פול קניב, ריצ'רד ס 'אליס, מייקל ר. סנטוס ויוהאן ריצ'רד. דרס. קניב וריצ'רד משרתים גם את אמצע הפירנאים התצפית של טולוז, צרפת. ד"ר סנטוס מייצג גם את המכון לאסטרונומיה, קיימברידג ', בריטניה.
המימון הציבורי לפרויקט זה הוענק בחלקו על ידי מענק GSRP של NASA NGT5-50339 ומענק STScI של NASA HST-GO-09452.01-A.
מצפה הכוכבים W. Keck מנוהל על ידי האיגוד הקליפורני למחקר באסטרונומיה (CARA), שותפות מדעית בין המכון הטכנולוגי בקליפורניה (Caltech), אוניברסיטת קליפורניה והמינהל הלאומי לאווירונאוטיקה וחלל (NASA). המכון למדעי טלסקופ החלל (STScI) מופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, בע"מ (AURA), עבור נאס"א, במסגרת חוזה עם מרכז טיסות החלל גודארד, גרינבלט, MD. טלסקופ החלל האבל הוא פרויקט של שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס"א לסוכנות החלל האירופית (ESA).
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
