האיחוד האסטרונומי הבינלאומי חשף תחרות עולמית, NameExoWorlds, המעניקה לציבור תפקיד בשמות כוכבי לכת וכוכבי המארח שלהם מעבר למערכת השמש.
זהו הפרק האחרון בסכסוך בן שנים על אופן סיווג ושמות של עצמים שמימיים, כולל exoplanets.
למרות ש- IAU הנחה את התהליך הארוך של שמות של חפצים אסטרונומיים במשך כמעט מאה שנה, עד שנה שעברה הם לא הרגישו צורך לכלול exoplanets ברשימה ארוכה זו.
בסוף מרץ 2013, המילה הרשמית של התעשייה האווירית בנושא שמות של Exoplanets הייתה: "IAU אינו רואה שום צורך ואין לה שום תוכנית להקצות שמות לאובייקטים אלה בשלב הנוכחי של הידע שלנו." מכיוון שלכאורה היו כל כך הרבה exoplanets, IAU התקשה לקרוא את שמם של כולם.
עם זאת, ארגונים אחרים, כמו מכון SETI וחברת החלל אופינגו, זינקו מההזדמנות להעסיק את הציבור באספקת שמות לאקספלנטים. המאמצים שלהם זכו לפופולריות רבה בקרב הקהל הרחב, אך יצרו דיונים על כמה השמות 'רשמיים'.
IAU פרסם הצהרה מאוחרת יותר באפריל 2014 (אשר מגזין החלל כיסה במרץ) וטען כי לשני הקמפיינים הללו לא היה שום קשר לתהליך השמות הרשמי. באוגוסט 2014 הציג התעשייה האווירית כללים חדשים למתן שמות של Exoplanets, שינוי דרסטי באופן עמדתי והפתיע רבים.
כעת, בשותפות עם זונייברס, ארגון מדעי אזרחים, ארגון ה- IAU הציב רשימה של 305 exoplanets המאופיינים היטב ב- 206 מערכות סולאריות. החל מספטמבר, ארגוני אסטרונומיה יכולים להירשם להזדמנות לבחור כוכבי לכת לשמות.
באוקטובר מתכננת IAU לבקש מהארגונים הרשומים להצביע בעולמות 20 עד 30 ברשימה שהם רוצים לתת להם שם. המספר המדויק יהיה תלוי במספר הקבוצות הרשומות. בדצמבר קבוצות אלו יכולות להציע שמות לעולמות שמקבלים הכי הרבה קולות. קבוצות יכולות להציע שמות רק בהתאם לקבוצת הכללים הבאה. שם חייב להיות:
- 16 תווים או פחות אורך
- רצוי שמילה אחת
- ניתן לבטוי (בשפה מסוימת)
- לא פוגעני
- לא דומה יותר מדי לשם קיים של אובייקט אסטרונומי
החל ממרץ 2015, רשימת השמות המוצעים תעלה להצבעה באינטרנט. הזוכים יקבלו תוקף של ה- IAU ויוכרזו במהלך טקס בעצרת הכללית של ה- IAU בהונולולו באוגוסט 2015.
השם הפופולרי לאקסופלנט נתון לא יחליף את השם המדעי. אבל זה יישא את חותמת האישור של IAU.
האסטרונום אלן שטרן, החוקר הראשי במשימת "אופקים חדשים" לפלוטו ומנכ"ל אופינגו, אמר לעורך הבכיר של מגזין החלל, ננסי אטקינסון, כי הוא לא הופתע מההצהרה החדשה של רשות העתיקות. "עם זאת, בעיניי זו רק יותר אליטיזות של ה- IAU, נראה שהם לא יכולים לצאת מהשגרה האליטיסטית שלהם מתוך מחשבה שהם בעלי היקום."
"המודל של Uwingu הוא בעינינו נעלה בהרבה - אנשים יכולים למנות ישירות כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, כשאיש לא צריך לאשר את הבחירות," המשיך שטרן. "עם 100 מיליארד פלנטות פלקסיות בגלקסיה, למה לטרוח בוועדות של אליטות שיגידו לאנשים מה הם עושים ולא מאשרים?"
אם לא, המחלוקת עוררה מספר רב של מקומות לנקוב באקספלנטים וחשוב מכך ללמוד על עולמות חייזרים אלה.
