עדכון 19 בנובמבר: השקת MSL עוכבה 24 שעות עד 26 בנובמבר - פרטים מאוחר יותר
תוך 7 ימים בלבד, שליח הרובוטים המתקדם ביותר בכדור הארץ יעלה מפלורידה למסע פנטסטי לכוכב האדום והחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ יביא קפיצת מדרגה. מדענים נרגשים מכך שפעולתו האצילית של הכומר הסקרנות מגיעה סוף סוף לאחר שבע שנים של עבודה קפדנית.
המעבדה למדעי הטבע של מאדים על ידי סקרנות נאס"א (MSL) היא מסוגלת הרבה יותר מכל כלי רכב מסתובב אחר שנשלח אי פעם לשטח גוף שמימי אחר. מאדים הוא כוכב הלכת הכי דומה לכדור הארץ במערכת השמש שלנו ומטרה עיקרית לחקור את סוגיית החיים שמעבר לכוכב הלכת הביתי שלנו.
הסקרנות מכווצת תחת כריתת אוויר ליד כרית שיגור על חוף הים מעל רקטת אטלס V וההכנות הסופיות מתבצעות בחוף החלל בפלורידה המוביל להרמת בוקר בשעה 10:25 בבוקר EST ב- 25 בנובמבר, יום לאחר חג ההודיה .
דאג מקויסטיון, מנהל תוכנית חקר מאדים במטה נאס"א בוושינגטון, אמר "MSL מוכנה לצאת לדרך, בתדריך תקשורתי. "זה אירוע חשוב. פשוט נרגש שאנחנו בשלב הזה. "
"הסקרנות היא 'לחפש את סימני החיים', אך אינה משימה לגילוי חיים. הוא מצויד במכשירים מדעיים עדכניים. "
"זה לא הרובב של אביך. זו מכונה של 2000 פאונד שגובהה מטר וחצי - באמת פלא של הנדסה, "הצהיר מקויסטיון.
"הסקרנות היא מיטב הדמיון האמריקני והחדשנות בארה"ב. ויש לנו שותפים מצרפת, קנדה, גרמניה, רוסיה וספרד. "
"הסקרנות יושבת בריבוע באמצע התוכנית האסטרטגית שלנו, שנמשכה עשור לחקר מאדים, ותגשר על הפער מבחינה מדעית וטכנית מהעשור האחרון לעשור הבא."
"מעבדת המדע של מאדים בונה על ההבנה המשופרת לגבי מאדים שנצברו ממשימות נוכחיות ועכשוויות", אמר מקויסטיון. "משימה זו מקדמת טכנולוגיות ומדע שיובילו אותנו לעבר משימות כדי להחזיר דגימות ולשלוח בסופו של דבר בני אדם למאדים."
המשוטט בגודל המכונית אמור להגיע למאדים באוגוסט 2012 ולנחות בתוך מכתש גייל בסמוך לבסיסו של הר מאדים מגובה ושכבה, שגובהו כ -5 ק"מ. מכתש גייל קוטרו 154 ק"מ.
אתר הנחיתה נבחר מכיוון שהוא מציע מיקומים מרובים עם סוגים שונים של סביבות גיאולוגיות שניתן יהיה למגורים בהן וייתכן ששמרו עדויות על התפתחותם של חיי המיקרוביום, אם ייווצר אי פעם.
מכתש הגאליה, ככל הנראה, מכיל חרסות ומינרלים לחות שנוצרו במים נוזליים לפני עשרות מיליארדי שנים. מים הם תנאי הכרחי לגילוי החיים כפי שאנו מכירים אותם.
הרובוט של הטון האחד הוא זוחל, שאורכו 3 מטר (10 רגל) ואורכו כמעט כפליים וגודל פי חמישה מכפי שורת המבקרים התאומים הקודמים של נאס"א - Spirit and Opportunity.
הסקרנות מצוידת במערך רב עוצמה של 10 מכשירי מדע שמשקלם גדול פי 15 מכמות המטען המדעית של קודמו. הרודר יכול לחפש אחר מרכיבי החיים כולל מים והמולקולות האורגניות שכולנו עשויים מהם.
הסקרנות תצא למסע מינימלי של שנתיים ברחבי המכתשים בשטח מגוון מאוד, תוך איסוף וניתוח של דגימות סלע ואדמה באופן שלא נעשה מעולם מעבר לכדור הארץ.
בסופו של דבר השליח שלנו יתקרב למרגלותיו ויטפס על ההר המאדים בחיפוש אחר מינרלים עד כה שלא נגעו בהם וסביבות ראויות למגורים, שיכולים אולי לתמוך בראשית החיים.
עם כל משימת מדע, נאס"א מבקשת לעשות קפיצת מדרגה ביכולות ובטכנולוגיה כדי לשפר במידה ניכרת את החזרת המדע - לא רק לחזור על משימות העבר. MSL אינו יוצא מן הכלל.
צפו כאן באנימציה דרמטית מלאת פעולה של הנחיתה והחקירה:
סקרנות תוכננה בהתחלה להיות מסוגלת בהרבה מכל חוקרת רובוטית לפני השטח, אמר אשווין ווסוואדה, סגן מדען הפרויקטים של סקרנות במעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף.
"זו מכונת החלומות של מדען מאדים."
לכן משימה זו משתמשת בטכנולוגיות חדשות כדי לאפשר נחיתה של מטען מדעי כבד יותר והיא מסוכנת מטבעה. משקל הטון האחד כבד מכדי להשתמש במערכת הטאצ'דאון עם כריות האוויר המשמשת לספיר והזדמנות ותשתמש במקום זאת בשיטת נחיתה חדשה.
הסקרנות תחלוץ בטכניקת נחיתה דיוק חדשה חסרת תקדים כאשר היא צוללת באווירה של מאדים בשם "מנוף השמים". בשלבים האחרונים של הטאצ'דאון, שלב ירידה המופעל על ידי רקטות יפטר רוחות כדי להאט את הירידה ואז להנמיך את המשוטט על חיבור כמו סוג של מנוף שמיים ואז יניח את הסקרנות בבטחה על האדמה.
לנאס"א יש כשלושה שבועות להוריד את הסקרנות מהקרקע ממתחם שיגור החלל 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה לפני שהמערך הפלנטרי ישתנה וחלון השיגור למאדים ייסגר במשך 26 חודשים נוספים.
"ההכנות נמצאות בדרך להשקה בהזדמנות הראשונה שלנו", אמר פיט דיזינגר, מנהל פרויקט MSL במעבדת ההנעה של Jet NASA (JPL) בפסדינה, קליף. "אם מזג האוויר או גורמים אחרים מונעים את השיגור אז, יש לנו הזדמנויות נוספות עד דצמבר. 18. "
כיסוי סקרנות מוחלט - מארס רובר הבא של נאס"א, משיק 25 בנובמבר 2011
קרא תכונות מתמשכות על סקרנות מאת קן קרמר החל כאן:
רובר הסקרנות נשרף אל רקטת אטלס - בחיפוש אחר בתי גידול חיידקים של מאדים
סוגרים את הצדפה מתוך סקרנות מאדים
הסקרנות הכפתרה לקראת מסע המאדים בחיפוש אחר מרכיבי החיים
הרכבת הרקטה של Curiosity למאדים
תמצית סקרנות למבחן טיסה של מאדים
אנימציה דרמטית חדשה של נאס"א מציגה את הבא של מאדים רובר בפעולה
