נאס"א גילה בעיה שעלולה להיות מסוכנת עם השלב הראשון של רקטת Ares 1 שישגר את קפסולת הצוות החדשה של אוריון לתחנת החלל ולירח. המהנדסים חוששים כי במהלך הדקות הראשונות לטיסה, הרקטה עלולה להתנער באלימות, מה שעלול לגרום נזק משמעותי לכל ערימת השיגור. בינתיים, nasaspaceflight.com מדווח כי בסקירת התקציב של תוכנית הקונסטלציה נמצא גירעון לטווח קצר של 700 מיליון דולר, אשר ככל הנראה יעכב את טיסות הבדיקה ואת פיתוח הרקטות שנבנו עדיין.
בעיית הטלטול נקראת תנודת דחף, והיא אופיינית במנועי טילים מוצקים. התופעה מתאפיינת בפולסים של תאוצה מוגברים במהלך החלק האחרון של טיסה בשלב הראשון. תלוי במשרעת הקטניות הללו, ההשפעה על מבנה הרכב והאסטרונאוטים עשויה להיות משמעותית למדי.
סוכנות הידיעות אי.פי דיווחה כי נאס"א גילה את הבעיה בסתיו 2007, אך לא דנה בבעיה באופן פומבי עד 18 בינואר, 2008 לאחר שה AP הגישה בקשה לחוק חופש המידע וקית קואינג מ- NASAWatch.com הגישה שאלות הנדסיות מפורטות לגבי תנודות.
בתגובה שנמסרה הן ל- NASAWatch והן ל- AP, נאס"א אמרו כי הם פועלים להבין כיצד תנודת הדחף עשויה להשפיע על כל הערימה - שלב הראשון של ארס, שלב עליון ורכב הצוות של אוריון - וכדי לקבוע כיצד למזער את הפגיעה. הם הביאו מומחים מתוך נאס"א ומחוצה לה לתעשייה כדי לבדוק את הנושאים ולקבוע אם הלקחים שנלמדו מרכבי שיגור קודמים יעזרו בפתרון הבעיות. נאס"א אמרו כי הם בוחנים מערכות רבות כדי לזהות את כל התרחישים האפשריים.
"זה פרויקט פיתוח כמו אפולו. אני מקווה שאיש לא הודיע כל כך בצורה רעה שהאמין שנוכל לפתח מערכת שתחליף את המעבורת מבלי להתמודד עם אתגרים בכך, "אמר מנהל נאס"א מייק גריפין בהצהרה נפרדת לעיתונות Associated. "לנאס"א יש רקורד מצוין של פתרון אתגרים טכניים. אנו בטוחים שנפתור גם את זה. "
השלב הראשון הוא מגבר רקטות מוצק לשימוש חוזר בן חמישה קטעים, שמקורו במנועי רקטות מוצקים של מעבורת החלל שפותחו והופקו על ידי ATK Launch Systems.
רקטת Ares I היא ליבת מערכת התובלה החללית החדשה שתוביל משימות צוותיות חזרה לירח, ואולי גם למאדים. הרקטה עשויה גם להשתמש בכושר המשא של 29 טון שלה בכדי לספק משאבים ואספקה לתחנת החלל הבינלאומית.
בנוגע לבעיות של חסרונות בתקציב, הציעו מנהלי התוכניות של ארס לוח זמנים לפיתוח ובדיקת טיסה מחדש, בניסיון להגן על משימת הבכורה של אוריון ל- ISS בשנת 2015.
הסיבה לשינויים נוגעת לעלויות נוספות הקשורות באתגרי הפיתוח של ארס I, ויצרו מחסור בכספים לתקופת השנה הכספית 2008 עד 2010.
בין שינויים רבים, טיסת מבחן של ארס שתכננתי במקור לשנת 2012 התעכבה בשנה, בעוד טיסות מבחן עם רכב צוות אוריון יתעכבו בין תשע לשלושה חודשים. הבכורה של משימת הירח של ארס החמישי תהיה כעת טיסה לא מאוישת, כך על פי nasaspaceflight.com.
מקורות חדשים מקוריים: Associated Press, nasaspaceflight.com
