מושג האמן את אורביטר הסיור של מאדים המתקרב למאדים. קרדיט תמונה: NASA / JPL לחץ להגדלה
כשהוא מתקרב למאדים ב -10 במרץ, חללית של נאס"א שתוכננה לבחון את הכוכב האדום בפירוט חסר תקדים ממסלול נמוך תעביר את דחפיו העיקריים קדימה, ואז תפטר אותם כדי להאט את עצמו מספיק כדי שכוח הכוח של מאדים יוכל לתפוס אותו למסלול.
בקרי קרקע למסע הסיור במאדים מצפים לאות זמן קצר אחרי השעה 1:24 בערב. זמן האוקיאנוס השקט (4:24 אחר הצהריים המזרחי) שהתחיל לשרוף מנוע קריטי למשימה זה. עם זאת, הכוויה תסתיים במהלך חצי שעה מותחת עם החללית שמאחורי מאדים ויצאה ממגע רדיו.
"משימה זו תרחיב מאוד את ההבנה המדעית שלנו על מאדים, תסלול את הדרך למשימות הרובוטיות הבאות שלנו בהמשך העשור הנוכחי ותעזור לנו להתכונן לשליחת בני אדם למאדים," אמר דאג מקויסטיון, מנהל תוכנית חקר המאדים של נאס"א. "לא רק שטחי הנחיתה והמעבדה של מאדים במדעי הטבע ייקבעו על ידי אורביטר הסיור במאדים, אלא שהמגפיים הראשונים על מאדים ככל הנראה יתאבדו באחד מאתרי הנחיתה הרבים הפוטנציאליים שהמסלול הזה יבדוק בכל רחבי כדור הארץ."
המסלול נושא שישה מכשירים ללימוד כל רמה במאדים משכבות תת-קרקעיות לראש האטמוספרה. ביניהם, המצלמה הטלסקופית החזקה ביותר שנשלחה אי פעם לכוכב לועזי תגלה סלעים בגודל שולחן קטן. מיפוי מינרלים מתקדם יוכל לזהות משקעים הקשורים למים באזורים קטנים כמו שדה בייסבול. מכ"ם יבדוק בקרח ומים קבורים. מצלמת מזג אוויר תפקח על כל כדור הארץ מדי יום. קול אינפרא אדום יפקח על טמפרטורות אטמוספריות ותנועת אדי מים.
המכשירים יפיקו סיקורי נתונים. המסלול יכול לשפוך נתונים לכדור הארץ בערך פי 10 מהקצב של כל משימה קודמת של מאדים, באמצעות אנטנת צלחת בקוטר 3 מטר (10 רגל) ומשדר המופעל על ידי 9.5 מטרים רבועים (102 רגל מרובע) של תאים סולאריים. "החללית הזו תחזיר יותר נתונים מכל המשימות הקודמות של מאדים בשילוב", אמר ג'ים גראף, מנהל הפרוייקט של אורביטר הסיור במאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
מדענים ינתחו את המידע כדי להבין טוב יותר את השינויים באטמוספירה של מאדים ואת התהליכים שיצרו ושונו את פני כדור הארץ. "אנו מעוניינים במיוחד במים, בין אם זה קרח, נוזל או אדי", אמר ד"ר ריצ'רד צורק, מדען הפרויקט של המסלול. "לימוד נוסף על היכן נמצאים המים היום והיכן שהיו בעבר, ידריך גם מחקרים עתידיים על האם מאדים אי פעם תמך בחיים."
עבודה ראשונה שנייה עבור אורביטר סיירת מאדים, בנוסף לחקירה עצמה על מאדים, היא העברת מידע ממשימות העובדות על פני כדור הארץ. במהלך משימתה הראשונית המתוכננת לחמש שנים, היא תתמוך במאי הצופים של הפניקס, שנבנה לנחות על קרקעות קרח ליד כיפת הקרח הקוטבית הצפונית בשנת 2008, ובמעבדת המדע של מאדים, סייר מתקדם בפיתוח לקראת שיגור בשנת 2009. .
עם זאת, לפני שהאורביטר הסיור על ידי מאדים יוכל להתחיל במשימות העיקריות שלו, הוא יבזבז חצי שנה בכוונון מסלולו בתהליך הרפתקני שנקרא aerobraking. הלכידה הראשונית על ידי כוח הכבידה של מאדים ב -10 במרץ תכניס את החללית למסלול מוארך מאוד, בן 35 שעות. המסלול המתוכנן לתצפיות מדעיות הוא לולאה בגובה נמוך, כמעט מעגלי, של שעתיים. כניסה ישירה למסלול כזה בעת ההגעה למאדים היה דורש נשיאת דלק הרבה יותר עבור הדחפים העיקריים, דורש רכב שיגור גדול ויקר יותר ומשאיר פחות משקל עומס עבור מכשירי מדע. שייט-אויר ישתמש במאות מטבלים מחושבים בזהירות לאטמוספרה העליונה - עמוקים מספיק כדי להאט את החללית על ידי גרירה אטמוספרית, אך לא עמוקים מספיק בכדי לחמם את מסלול ההמראה.
"הובלת אוויר היא כמו פעולת חוט גבוה באוויר הפתוח," אמר גרף. "האטמוספרה של מאדים יכולה להתנפח במהירות, ולכן עלינו לפקח עליה מקרוב כדי לשמור על מסלול ההקפה בגובה יעיל אך בטוח." מסלולי אורלים נוכחיים במאדים יספקו צפייה יומית באווירה התחתונה, דוגמא חשובה לפעילות השיתופית בין המשימות במאדים.
מידע נוסף על Mars Reconnaissance Orbiter זמין באינטרנט באמצעות:
המשימה מנוהלת על ידי JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, עבור מנהלת המשימה למדע של נאס"א, וושינגטון. לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, הוא הקבלן הראשי של הפרויקט ובנה את החללית.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
