מטוסי הגייזרים של אנצ'אלדוס לא יורים בזרם רציף, אלא דומים לזרבובית צינור גינה מתכווננת, אומר מדען קאסיני, מאט הדמן, מחבר מאמר חדש על פעולתו הפנימית של הירח המפוספס הזה עם נמר. תצפיות מקאסיני מצאו כי הפלומה הבהירה הנובעת מקוטב הדרום של אנצלדוס משתנה באופן צפוי. נראה כי הגורם המשתנה הוא כמה רחוק או קרוב אנצלדוס לכוכב הלכת שלו שבתאי.
מדענים שיערו כי עוצמת המטוסים השתנתה ככל הנראה לאורך זמן, אך עד כה לא הצליחו להראות שהם השתנו בתבנית המוכרת. הדמן ועמיתיו הצליחו לראות את השינויים על ידי בחינת נתונים אינפרא אדום של הפלומה בכללותם, שהושגו על ידי ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום של קאסיני (VIMS), והסתכלות על נתונים שנאספו מאז 2004 כשקסיני נכנס למסלול של שבתאי. בשנת 2005 התגלו הסילונים היוצרים את הפלומות.
"האופן בו המטוסים מגיבים בצורה כה מגוברת לשינוי במתח על אנצ'אלדוס, מרמז שהם מקורם בגוף גדול של מים נוזליים", אמר כריסטוף סוטין, מחבר משותף וחבר צוות קאסיני. "מים נוזליים היו המפתח להתפתחות החיים על פני כדור הארץ, לכן תגליות אלה מביאות את התיאבון לדעת אם חיים קיימים בכל מקום בו קיימים מים."
המדענים אומרים כי ממצא חדש זה מוסיף עדויות לכך שמאגר מים נוזלי או אוקיינוס אורב מתחת לפני השטח של הקרח. זוהי התצפית הברורה הראשונה שהפלומה הבהירה הנובעת מהקוטב הדרומי של אנצלדוס משתנה באופן צפוי. הממצאים פורסמו במאמר מדעי במהדורת Nature של השבוע.
מכשיר VIMS, המאפשר ניתוח של מגוון רחב של נתונים הכולל את הרכב הפחמימנים של פני השטח של ירח שבתאי אחר, טיטאן, והסימנים הסיסמולוגיים של הרטט של סטורן בטבעותיו, אסף יותר מ -200 תמונות של פלומת אנצלדוס משנת 2005 עד 2012.
נתונים אלה מראים כי הפלומה הייתה העמומה ביותר כאשר הירח היה בנקודה הקרובה ביותר במסלולו לשבתאי. הפלומה התבהרה בהדרגה עד שאנסדלוס היה בנקודה הרחוקה ביותר, שם היה בהיר פי שלושה עד ארבעה מהגילוי העמום ביותר. זה ניתן להשוואה למעבר ממסדרון עמום למשרד מואר בהיר.
הוספת נתוני הבהירות לדגמים קודמים של איך סאטורן סוחט את אנצלדוס, הסיקו המדענים את סחיטת הכבידה החזקה יותר קרוב לכוכב הלכת ומקטינה את פתיחת פסי הנמר ואת כמות החומר המתזה. הם חושבים שהרפיה של כוח הכבידה של שבתאי הרחק מכוכב הלכת מאפשרת לפסי הנמר להיות פתוחים יותר ולתרסיס להימלט בכמויות גדולות יותר.
"זמנו של קאסיני בשבתאי הראה לנו עד כמה הכוכב הזה, הטבעות והירחים שלו פעיל וקליידוסקופי", אמרה לינדה שפילקר, מדענית פרויקט קאסיני ב- JPL. "עברנו דרך ארוכה מהסטורן השופע למראה שגלילאו ריגש לראשונה דרך הטלסקופ שלו. אנו מקווים ללמוד עוד על הכוחות העובדים כאן כמיקרוקוסמוס לאופן התהוות מערכת השמש שלנו. "
אנצלדוס ככל הנראה נתון לכוחות כבידה אחרים לאורך זמן גם כן. מחקרים קודמים הראו כי במשך מאות מיליוני שנים, אינטראקציה כבידתית קיימת בין אנצ'לדוס לירח אחר, דיונה, גרמה למסלול של אנצלאדוס להתארך יותר ויותר או אקסצנטרי.
בתורו, זה ייצר מתח גאות הרבה יותר בעבר ומדענים חושבים שתרמו לשבר ולחיכוך רחב היקף בתוך הקרום הקפוא של אנצלאדוס. החיכוך מוביל להמסת קרח פנימי ומייצר אוקיינוס והתפרצויות של מים ואורגניים על פני השטח.
מקור: נאס"א
