אני בטוח שאתה יודע שאנחנו חיים בגלקסיית שביל החלב, אבל איפה השמש נמצאת? ואיך הבינו אסטרונומים איפה השמש נמצאת, מכיוון שאנחנו חיים בתוך הגלקסיה?
שביל החלב הוא גלקסיית ספירלה מפוארת, שלדעת האסטרונומים היא בעלת ארבע זרועות ספירליות עיקריות: פרסאוס, סייגנוס, סקוטום-קרוקס, קשת. יש אסטרונומים שחושבים שאולי יש לנו רק שתי זרועות, Perseus and Sagittarius. השמש ממוקמת בשוליה הפנימיים של זרוע אוריון, שנחשבת כמוצאת זרוע הקשת. השמש ממוקמת כ- 26,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה.
לפני טלסקופים, שביל החלב פשוט נראה כמו אזור מואר בשמיים, אך כאשר גלילאו הפנה לראשונה את הטלסקופ שלו לאזור בשנת 1610, הוא הבין שהוא למעשה מורכב מכוכבים קלושים. האסטרונום עמנואל קאנט ניחש נכון כי יתכן שמדובר בענן כוכבים המוחזק יחד על ידי כוח הכובד, כמו מערכת השמש.
האסטרונום המפורסם וויליאם הרשל ניסה למפות את הכוכבים שביל החלב כדי לקבל תחושה של גודל הגלקסיה וצורתה, ולקבוע את מיקומה של השמש בה. מהמפה הראשונה של הרשל נראה שהשמש הייתה במרכז שביל החלב. רק מאוחר יותר הבינו האסטרונומים שגז ואבק מעלימים את השקפתנו לחלקים מרוחקים של הגלקסיה, וכי אנו למעשה נמצאים באזור החיצוני של שביל החלב.
האסטרונום הארלו שאפלי קבע במדויק היכן נמצאת השמש בדרך MIlky בראשית המאה העשרים והבחין כי אשכולות כדוריים נמצאו בצורה אחידה מעל ומתחת שביל החלב, אך הם התרכזו בשמים לעבר קשת הכוכבים. צורה ברורה שצריכים להיחסם אשכולות כדוריים רבים על ידי הליבה הגלקטית. הוא יצר את אחת המפות המדויקות ביותר של שביל החלב.
רק במאה העשרים, עם התפתחות טלסקופים גדולים וחזקים יותר, יכלו האסטרונומים לראות את צורתם של גלקסיות ספיראליות אחרות שנמצאות במרחק של מיליוני שנות אור. בשנת 1936, אדווין האבל השתמש במשתני קפאיד כאבני מידה למדידת המרחקים לגלקסיות רבות, ולהוכיח באופן סופי שהיקום מלא בגלקסיות, שלכל אחת מהן כוכבים רבים כמו שביל החלב שלנו.
הנה מאמר ממגזין החלל על איך שבדרך החלב עשויה להיות בסך הכל שתי זרועות ספירליות, והתמונה הגדולה ביותר שצולמה אי פעם של שביל החלב.
הנה מאמר על הדיון הגדול שהיה להרלו שאפלי על טבעו של שביל החלב. והנה ההספד של שפלי, שפורסם ב- Nature בשנת 1972.
הקלטנו פרק של "אסטרונומיה יצוקה" כמעט על השמש שנקרא השמש, כתמים והכל.
התייחסות:
דמיין את היקום של נאס"א!
