אשראי תמונה: נאס"א
אסטרונומים צפו ישירות בדיסק חם של אבק וגז המקיף פרוטוסטאר באמצעות התאום W.M. זוהי תצפית המדע הראשונה שפורסמה תוך שימוש בטכנולוגיה הנקראת אינטרפרומטריה, המשלבת את האור ממספר טלסקופים כדי לשמש מצפה גדול יותר - הטלסקופים התאומים בגובה 10 מטרים משמשים כטלסקופ וירטואלי של 85 מטר. התצפית הייתה של ג.ג. טאו, חפץ Tauri שהוא כה צעיר שכוכבו המרכזי לא החל לשרוף מימן; הוא מוקף על ידי דיסק של אבק וגז שיכולים ליצור כוכבי לכת.
אסטרונומים צפו בכוכב צעיר שמכוסה על ידי דיסק מתערבל שעשוי להניע את כוכבי הלכת, ומסמן את התצפית המדעית שפורסמה לראשונה באמצעות שני טלסקופים מקושרים בגובה 10 מטרים (33 רגל) בהוואי.
הטלסקופים המקושרים ב- W.M. מצפה הכוכבים של קק על מאונה קאה, המכונה "אינטרפרומטר קק", מהווה את מערכת הטלסקופ האופטית הגדולה בעולם. התצפית נעשתה על ידי ג'.ג. טאו, כוכב צעיר שטרם החל לשרוף מימן בליבו. כוכבים כאלה נקראים חפצי T-Tauri. תצפיות על ד"ר טאו הושמעו ב- 23 באוקטובר 2002 וב- 13 בפברואר 2003 והממצאים יופיעו בגיליון הקרוב של מכתבי היומן האסטרופיזי.
"אנחנו מנסים למדוד את גודל החומר החם בדיסק האבק סביב DG טאו, שם עשויים להיווצר כוכבי לכת," אמרה ד"ר רחל אייקסון, מנהיגת צוות המחקר ואסטרונום במרכז המדע של מייקלסון במכון קליפורניה. לטכנולוגיה בפסדינה. "מחקרים כמו אלה מלמדים אותנו יותר כיצד נוצרים כוכבים, לבדם או בזוגות, ואיך נוצרים כוכבי לכת בסופו של דבר בדיסקים סביב כוכבים."
תצפיות ה- Keck Interferometer חשפו פער של 18 מיליון מיילים בין DG Tau לבין דיסק האבק שלו. אייקסון מציין כי מבין כוכבי הלכת החוץ-סולאריים - כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים - שהתגלו עד כה, בערך אחד מכל ארבעה נמצא במרחק של 10 מיליון מיילים מכוכב האם. מכיוון שמאמינים שכוכבי לכת נוצרים בתוך דיסק אבק, או שלדיסק של DG טאו יש פער גדול מהרגיל, או שכוכבי הלכת הקרובים נוצרים רחוק יותר מהכוכב ונודדים פנימה.
מאז 1995, אסטרונומים גילו יותר ממאה כוכבי לכת חוץ-סולאריים, שרבים נחשבים גדולים מדי וקרובים לכוכבי ההם החמים וההורים שלהם כדי לקיים חיים. על ידי מדידת כמות האבק סביב כוכבים אחרים, היכן שיכולים להיווצר כוכבי לכת, אינטרפרומטר הקק יסלול את הדרך למשימת Finder Planet Terrestrial Planet Finder של נאס"א. Finder Planet Terrestrial Planet Finder יחפש כוכבי לכת קטנים יותר דמויי כדור הארץ שעלולים להכיל חיים. Interferometer Keck ו- Finder Planet Terrestrial Planet הם חלק מתוכנית המקור של נאס"א, שמבקשת לענות על השאלות: מאיפה באנו? האם אנחנו לבד?
"חפצי T-Tauri נצפו עם מכשירים אחרים, אך רק המבריקים ביותר היו ניתנים לגילוי עד כה," אמר אקסון. "בעזרת הטלסקופים הגדולים והרגישות הגדולה יותר של אינטרפרומטר הקק, אנו יכולים להסתכל על עצמים T-Tauri חלשים יותר, כמו זה."
אינטרפרומטר Keck אוסף גלי אור עם שני טלסקופים ואז משלב את הגלים כך שהם מתקשרים, או "מפריעים" זה לזה. זה כמו לזרוק סלע לאגם ולראות את האדוות, או הגלים, ואז לזרוק סלע שני. מערכת הגלים השנייה מתנגשת נגד הסט הראשון ומשנה את דפוסה, או ששתי הסטים מתחברים זה לזה ליצירת גלים גדולים וחזקים יותר. בעזרת אינטרפרומטריה הרעיון הוא לשלב גלי אור ממספר טלסקופים כדי לדמות טלסקופ גדול וחזק בהרבה.
ביכולתו לפתור פרטים נאים, אינטרפרומטר Keck שווה ערך לטלסקופ 85 מטר (279 רגל). "המערכת מעבירה את האור שנאסף על ידי שני הטלסקופים למעבדה אופטית שנמצאת בבניין המרכזי," אמר ד"ר מארק קולביטה ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה, אדריכל מערכות אינטרפרומטר ומחבר הראשי של העיתון. "במעבדה משלב קרניים ומצלמת אינפרא אדום משלבים ומעבדים את האור שנאסף כדי לבצע את המדידה המדעית."
כדי לבצע מדידות אלה המערכת האופטית של האינטרפרומטר מתאימה את נתיבי האור לשבריר מאורך גל של אור, ואופטיקה אדפטיבית בטלסקופים מסלקת את העיוות שגורם האטמוספרה של כדור הארץ.
"מחקר זה מייצג את היישום המדעי הראשון של אינטרפרומטר באמצעות טלסקופים המשתמשים באופטיקה אדפטיבית," אמר ד"ר פיטר ויצינוביץ ', ראש צוות האינטרפרומטר של ה- W.M. מצפה הכוכבים של קק ומחבר משותף לעיתון.
הפיתוח של אינטרפרומטר הקק מנוהל על ידי JPL עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. JPL היא חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה. W.M. מצפה הכוכבים של קק ממומן על ידי קלטק, אוניברסיטת קליפורניה ונאס"א, ומנוהל על ידי האיגוד לקליפורניה למחקר באסטרונומיה, קמואלה, הוואי.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
