מרבית התיאוריות על היווצרות פובוס וירח אחותו ממאדים, דיימוס, גורסים ששני הירחים לא נוצרו יחד עם מאדים, אלא נלכדו אסטרואידים. עם זאת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שפובוס התגבשה קרוב יחסית למיקומה הנוכחי באמצעות השבהה מחדש של חומר שנפוצץ למסלולו של מאדים על ידי אירוע קטסטרופלי כלשהו, כמו השפעה עצומה. זה יכול להיות אירוע הדומה לאופן בו נוצר הירח של כדור הארץ. נתוני ספקטרום אינפרא אדום תרמי משתי משימות מאדים, מארס אקספרס של ESA ומבדק הגלובלי של מאדים של NASA, סיפקו לחוקרים עצמאיים מסקנות חדשות דומות לאופן התהוותו של פובוס.
מקורם של שני לווייני המאדים הוא חידה ארוכת שנים. חוקרים קודמים הניחו כי בגלל פובוס בגודל קטן ומשטח מכתש מאוד, כמו גם העובדה שמאדים קרוב למדי לחגורת האסטרואידים, פובוס היה אסטרואיד שנלכד. לאחרונה, תרחישים אלטרנטיביים הציעו ששני הירחים נוצרו במקום על ידי השבתה מחדש של פסולת סלעית שנפוצצה במסלולו של מאדים לאחר השפעה גדולה או על ידי השבחה מחודשת של שרידי ירח לשעבר שנהרס על ידי כוח הגאות והשפל של מאדים.
ד"ר ג'וראנה מאיסטוסטו נציונלה די אסטרופיסיקה ברומא, איטליה, וד"ר רוזנבלט מהמצפה המלכותי בבלגיה הציגו היום את הממצאים החדשים שלהם בקונגרס האירופי למדע פלנטרי ברומא, ואמרו כי הנתונים התרמיים משני החלל, כמו כמו כן המדידות של נקבוביותם הגבוהה של פובוס מניסוי המדע של רדיו מאדים (MaRS) על סיפון מאדים אקספרס, תומכות בתרחיש ההקרבה מחדש.
"הבנת הרכב הירחים המאדים היא המפתח להגבלת תיאוריות ההיווצרות הללו," אמר ג'וראנה.
תצפיות קודמות על פובוס באורכי גל גלויים וקרובים לאינפרא אדום מצביעים על נוכחות אפשרית של מטאוריטים כונדיטיים פחמומיים, עשירים בפחמן וככל הנראה מההיווצרות המוקדמת של מערכת השמש, המקושרים לרוב לאסטרואידים השולטים בחלק האמצעי של חגורת האסטרואידים. ממצא זה יתמוך בתרחיש לכידת האסטרואידים. עם זאת, תצפיות אינפרא אדום תרמיות אחרונות מהספקטרומטר של מארס אקספרס פלנטרית פורייה, מראים הסכמה גרועה עם כל סוג של מטאוריט כונדיטי. במקום זאת הם מתווכחים לטובת התרחישים במקום.
ג'וראנה, "גילינו לראשונה סוג של מינרל שנקרא פילוסיליקאטים על פני פובוס, במיוחד באזורים שמצפון מזרח לסטיקני, מכתש ההשפעה הגדול ביותר שלו." "זה מסקרן מאוד מכיוון שהוא מרמז על אינטראקציה של חומרי סיליקט עם מים נוזליים על גוף האם לפני ההשתלבות בפובוס. לחילופין יתכן שנוצר פילוסיליקאטים במקום, אך זה אומר שפובוס נדרש חימום פנימי מספיק בכדי לאפשר למים נוזליים להישאר יציבים. מיפוי מפורט יותר, מדידות מקומיות של נחת או החזרת מדגם יעזור באופן אידיאלי ליישב סוגיה זו באופן חד משמעי. "
אולם נראה כי תצפיות אחרות תואמות את סוגי המינרלים המזוהים על פני מאדים. מנתונים אלה נראה כי פובוס קשור יותר למאדים מאשר חפצים ממקומות אחרים במערכת השמש.
"גם בתרחישים של לכידת האסטרואידים מתקשים להסביר את המסלול הנוכחי כמעט מעגלי וקרב המשווה של שני הירחים המאדים", אמר רוזנבלט.
מכשיר ה- MaRS השתמש בשונות התדרים של קישור הרדיו בין החללית לתחנות המעקב על בסיס כדור הארץ בכדי לשחזר במדויק את תנועת החללית כאשר היא מוטרדת על ידי המשיכה הכבדית של פובוס, ומזה הצוות היה מסוגל לספק מדידה מדויקת ביותר של מסתו של פובוס, עם דיוק של 0.3%.
בנוסף הצוות הצליח לתת את ההערכה הטובה ביותר עד כה לנפח של פובוס, עם צפיפות של 1.86 ± 0.02 גרם / ס"מ.
"המספר הזה נמוך משמעותית מהצפיפות של חומר מטאוריטי הקשור לאסטרואידים. זה מרמז על מבנה דמוי ספוג עם חללים המהווים 25-45% בפנים של פובוס, "אמר רוזנבלט.
"נקבוביות גבוהה נדרשת על מנת לספוג את האנרגיה של הפגיעה הגדולה שיצרה מכתש סטיקני (המכתש הגדול בפובוס) מבלי להרוס את הגופה", אמרה ג'וראנה. "בנוסף פנים נקבובי מאוד של פובוס, כפי שהוצע על ידי צוות ה- MaRS, תומך בתרחישים של היווצרות השבחה מחדש".
החוקרים אמרו כי אסטרואיד נקבובי ביותר ככל הנראה לא היה שורד אם נתפס על ידי מאדים. לחלופין, פובוס כה נקבובי מאוד יכול לנבוע מההצטברות מחדש של אבני סלע במסלולו של מאדים. במהלך ההקרבה מחדש, החוסמים הגדולים מצטברים מחדש תחילה בגלל המסה הגדולה יותר שלהם ויוצרים גרעין עם סלעים גדולים. לאחר מכן, השברים הקטנים יותר מצטברים מחדש אך אינם ממלאים את הפערים שנותרו בין הבלוקים הגדולים בגלל כוח הכובד העצמי הנמוך של הגוף הקטן בהיווצרותו. לבסוף, משטח חלק יחסית מסווה את חלל החללים בתוך הגוף, אשר אז ניתן לגלות רק בעקיפין. לפיכך, פנים נקבובי מאוד של פובוס, כפי שהוצע על ידי צוות ה- MaRS, תומך בתרחישים של היווצרות השבחה מחדש.
החוקרים אמרו כי הם מעוניינים במידע נוסף על פובוס כדי לאמת את ממצאיהם, ומשימת הפובוס-גרונט הרוסית הקרובה (Phobos Sample Return), שתוכנן להשקה בשנת 2011, תעזור לספק הבנה רבה יותר לגבי מקורו של פובוס.
מקור: ועידת אירופלאנט
