איור של 55 Cancri e, סופר-כדור הארץ שחושבים שיש לה שכבה של יהלום עבה (Yale News / Haven Giguere)
אם יהלומים הם לנצח, הכוכב הזה צריך להיות בסביבה במשך זמן מאוד מאוד ארוך; נראה שהוא עשוי ממש מהדברים.
55 Cancri e - אקסופלאנט שהתגלה בשנת 2004 - קוטר יותר מפי שניים מכדור הארץ ומעל פי שמונה מסיבי יותר, מה שהופך אותו לכינוי "סופר כדור הארץ". מוקדם יותר השנה עלתה לכותרות בכך שהייתה Exoplanet הראשון בגודל כדור הארץ שאורו נצפה ישירות באמצעות יכולות האינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א.
על ידי שימוש במידע אודות 55 גודלו, מסתו ומהירות מסלול הקנרי, כמו גם הרכב כוכב האם 55 קנקרי (ממוקם 40 שנות אור בקונסטלציה בסרטן), צוות מחקר בראשות מדענים מאוניברסיטת ייל יצר מודלים ממוחשבים כדי לקבוע מה הכוכב עשוי ככל הנראה.
הם קבעו כי 55 קנקרי מורכבים בעיקר מפחמן (כגרפיט ויהלום), ברזל, סיליקון קרביד, ואולי גם כמה סיליקטים. החוקרים מעריכים שלפחות שליש ממסת כדור הארץ - שווה ערך לשלוש המוני כדור הארץ - יכולים להיות יהלומים.
"זהו הצצה הראשונה שלנו לעולם סלעי עם כימיה שונה מהותית מכדור הארץ. פני כדור הארץ מכוסים ככל הנראה בגרפיט ויהלום ולא במים וגרניט. "
- Nikku Madhusudhan, חוקר פוסט-דוקטורט בייל וסופר ראשי
אז מה אפשר לצפות למצוא בעולם העשוי יהלומים?
"בכוכב הלכת הזה הייתה בעצם שכבה דקה מתחת לפני השטח שתכיל גרפיט ויהלום כאחד", אמר מדוסודאן במכתב העת Space Magazine. "אבל מתחת לזה תהיה שכבה עבה (שליש מהרדיוס) עם רוב היהלום. עבור חלק גדול היהלום יהיה כמו היהלום על פני כדור הארץ, למעט באמת, ממש טהור.
"אבל בעומקים גדולים יותר היהלום יכול להיות גם בצורה נוזלית", הוסיף מדושודאן.
מדענים חשבו בעבר ש- 55 קנקרי עשויים להכיל הרבה מים - מים מחוממים-על, בגלל הטמפרטורות הגבוהות ביותר של הפלנטה בכ -4,000 מעלות (F) - על סמך ההנחה שההרכב שלה דומה לזה של כדור הארץ. אבל המחקר החדש הזה מעיד על כך שאין לו הרבה מים כלל.
"לעומת זאת, פנים כדור הארץ עשיר בחמצן, אך דל ביותר בפחמן - פחות מחלק מאלף לפי המסה", אמר קאנני לי, גיאופיזיקאי של ייל ושותף למחבר העיתון.
מחקר זה מראה כי איננו יכולים להניח שכוכבי לכת במערכות אחרות עשויים מאותם דברים שהם משלנו, גם אם הם בגודל דומה (וגם כי יהלומים אינם בהכרח סחורה חשובה על את כל עולמות!)
המאמר של הצוות "פנים עשירים בפחמן בסופר-כדור הארץ 55 קנקרי e" התקבל לפרסום בכתב העת.מכתבי כתבי עת אסטרופיסיים.קרא עוד על ייל חדשות כאן.
תמונה ראשונה של הייבן ג'יגייר. תמונת הכניסה מציגה את המיקום הנראה לעין של 55 קנקרי, על ידי Nikku Madhusudhan באמצעות Sky Map Online.
