אשראי תמונה: ESA
כוכב שביט של סוכנות החלל האירופית רודף אחר חלליות, רוזטה, נערך לטיולו לחלל? שוב. החללית תמפה בפירוט רב את פני השביט ואז תנחת בפועל על פני השטח ותספק תמונות ברזולוציה גבוהה מה"קרקע ".
רודף השביט של ESA עתיד בקרוב לעבר יעד חדש, המכונה 67P / Churyumov-Gerasimenko, אך צוות המשימה בטוח כי מחכה לבוננזה מדעית עשירה כאשר רוזטה תגיע ליעדה בקיץ 2014.
לפני שנה חיכו מדענים ברחבי העולם בשקיקה להתחלת המסע ההיסטורי של רוזטה למסלול ולנחת על כוכב שביט קטן בשם 46P / Wirtanen. ואז, בעקבות תקלה ברכב שיגור של אריאן 5, אודיסיאה של החללית הושמה ומתכנני המשימה החלו לחפש שביטים אחרים שיהיו בתחום של רוזטה.
לאחר ניתוח מדוקדק של האובייקטים הזמינים ואילוצי השיגור הנלווים עבור כל אפשרות, ועדת תוכנית המדע של ESA קיבלה בסופו של דבר את ההמלצה לשלוח את רוזטה לפורץ תקופתי אחר למערכת השמש הפנימית, שביט Churyumov-Gerasimenko.
על פי תוכנית הטיסה המתוקנת, החללית הארוחה תעשה כעת טיסה אחת של מאדים ושלושה זבובי כדור הארץ בדרך לשביט. טרק מעגלי זה יאפשר לרוזטה לבצע שני טיולים לחגורת האסטרואידים הראשית לפני המפגש עם הקרחון הקוסמי המתנועע במהירות.
נכון לעכשיו, כמות המדע שניתן לערוך במהלך הטרק של 10 שנים לכוכב שביט Churyumov-Gerasimenko נותרה לא וודאית. כמה תצפיות מדעיות על הכוכב האדום יתאפשרו במהלך מפגש המאדים, וסביר להניח שתהיה הזדמנות אחת לפחות ללמוד אסטרואיד חגורה ראשי ברבעים קרובים. כבר זוהו מספר מועמדים אפשריים, אולם הבחירה הסופית תיעשה לאחר השיגור, לאחר שצוות המשימה יקבע כמה עודף דלק זמין בחללית.
עם זאת, השלב המרגש ביותר של אודיסיאה של 11 שנים של רוזטה יבוא כאשר הוא יופץ למסלול סביב כוריומוב-גרסימנקו באוגוסט 2014. מגובה של כמה קילומטרים בלבד, מצלמותיה יוכלו למפות את כל השטח המסומן של הגרעין הקפוא ברזולוציה גבוהה ולחפש אתרי נחיתה מתאימים.
לאחר שנבדק פני השטח של גרעין השביט בפרטים חסרי תקדים ונבחר אתר נחיתה בטוח, הנחתת רוזטה תיפרד מהמסלול ויורדת לאט לאט אל השטח הבתולי. אם הכל יתנהל לפי התוכנית, הנחתת תעגן את עצמה לקרום הקפוא ותתחיל בסקירה מפורטת של סביבתו.
במהלך תקופה של מספר שבועות, אוצר נתונים של תשעת הכלים על הנחתת יישלח חזרה לכדור הארץ דרך מסלול רוזטה. במהלך המסע ההיסטורי שלו, הנחתת תחזיר תמונות מקרוב של גרעין השביט, תנקד בקרום האורגני האפל ותדגום את האיסים והגזים הקדמוניים. אפילו המבנה הפנימי של כדור השלג המלוכלך יובחן כאשר אותות רדיו מהמסלול עוברים דרך הגרעין אל הנחתת ובחזרה. עבור המדענים, זו אמת אמת? נתונים יספקו תוקף לא יסולא בפז של התצפיות המרוחקות שנשלחו בחזרה על ידי האורביטר כשמרחביו מעל פני השטח הגלים של עולם הקרח הקטן.
בינתיים, המסלול ימשיך לעקוב אחר השינויים הדרמטיים בגרעין המתרחשים במהלך צניחתו הראשית לעבר מערכת השמש הפנימית. במהלך 18 חודשים, 11 הניסויים במסלול רוזטה יבדקו את כל ההיבטים בהתנהגותו של השביט במהלך הצעד הארוך שלו לעבר מערכת השמש הפנימית.
מכיוון שכוריאומוב-גרסימנקו בדרך כלל הופך להיות פעיל הרבה יותר מווירטנן כשהוא מתקרב לשמש, מדענים מצפים לצפות ברבעונים קרובים לראשונה בהפיכתו המופלאה של שביט מקרחון שלווה לעולם של סערה. בפרט, כשיש סובלימציה של אייסיה, יופיעו מטוסים בהירים, שיגרמו גז ואבק לחלל ליצירת תרדמת וזנב ייחודי המשתרע מרחקים עצומים בכיוון האנטי-שמש.
למרות אופיו הפעיל בדרך כלל יותר, סביבת האבק הקרובה לשביט היא ככל הנראה מעט יותר מסוכנת לחללית ממה שהיא תהיה בסביבת השביט וירטנן. מרחק הפריהליון הגדול יותר של Churyumov-Gerasimenko פירושו שהגרעין שלו מתחמם פחות חזק על ידי השמש, וכך מגביל את התפוקה של אבק עמוס גז שעלול לאיים על מסלול ההקפה.
על פי מדען פרויקט רוזטה של ESA, ג'רארד שווים, זו צריכה להיות תקופה מרגשת עבור כל הנוגעים בדבר.
? תצפיות קרקע הראו כי השביט הופך לפעול בסביבות השעה 3 AU (כ -450 מיליון ק"מ מהשמש) ,? הוא אמר. "אנו רואים הרבה מטוסים ופעילות שטח עם מבנה ניכר בתרדמת.?
מכיוון שכוריאומוב-גרסימנקו ביצע רק מספר מעברים במערכת השמש הפנימית, זה עדיין כוכב שביט פעיל ופעיל למדי, שמייצר הרבה גז ואבק. על ידי טיסה לצדו במשך יותר משנה, נוכל לראות את המהפך הדרמטי שמתרחש בזמן שהוא מתחמם על ידי השמש. זה יהיה מסקרן לראות כיצד הפעילות מתה לאחר שהיא עוברת perihelion ומתחילה את הרגל החיצונית של מסלולו.?
? עבודה באחדות, הנחתת והמסלול יביאו למהפכה בהבנתנו שביטים ,? אמר שווים. הם יובילו לתגליות מדהימות אודות אבני הבניין הפרימיטיביות ביותר של מערכת השמש.
בפרט, מבול הנתונים העצום שהוחזר במהלך המסע המדהים של רוזטה יספק תובנות חדשות על תעלומות מהותיות כמו היווצרות אוקיינוסים של כדור הארץ ומקור החיים.
זה עשוי אפילו לעזור למין האנושי לשרוד בטווח הארוך. על ידי הפיכת הבנתנו לנדודים הקפואים של מערכת השמש, רוזטה תתן לנו תובנות חיוניות כיצד להגיב עלינו למצוא כוכב שביט במסלול התנגשות עם כדור הארץ.
האודיסיאה לחקירה הייחודית של רוזטה תסתיים בדצמבר 2015, חצי שנה לאחר שהשביט יעבור את perihelion ותתחיל את נסיגתו לאזורים הקפואים יותר בתחום יופיטר. לאחר סאגה דרמטית שנמשכה כמעט 12 שנה, הוילון ייפול במשימה המדעית השאפתנית ביותר שהשיקה אירופה אי פעם.
אבל, עבור המדענים, העבודה רק מתחילה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
