קפלר אולי עדיין לא תולה את הכובע שציד הכוכבים שלו. אף על פי ששניים מארבעת גלגלי התגובה שלו - שהם מכריעים לתצפיות לאורך כוכבים על כוכבים רחוקים - אינם פועלים עוד, הוא עדיין יוכל לחפש exoplanets אפשרי למגורים סביב כוכבים קטנים יותר. למעשה, במצב הדו-גלגלי החדש שלה, קפלר עשוי למעשה לפתוח טריטוריה חדשה לגמרי של חקר exoplanet מחפש עולמות בגודל כדור הארץ המקיפים גמדים לבנים.
צוות מדענים בינלאומי, בראשותו של מוקרין קיליץ 'מהמחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה של אוניברסיטת אוקלהומה, מציעים כי חללית קפלר של נאס"א צריכה להפנות את מבטה לעבר גמדים לבנים עמומים, ולא לכוכבים ברצף הראשי הבהיר ביותר שצפה בעבר.
"חלק גדול מהגמדים הלבנים (WDs) עשוי לארח כוכבי לכת באזורים המגורים שלהם. כוכבי לכת אלה עשויים לספק את הסיכוי הטוב ביותר שלנו לאתר סמנים ביולוגיים באקספלנט חולף, הודות ליחס הניגודיות המופחת בין WD בגודל כדור הארץ לבין כוכבי הלכת בגודל האדמה. טלסקופ החלל ג'יימס ווב מסוגל להשיג את המדידות הספקטרוסקופיות הראשונות של כוכבי לכת כאלה, ובכל זאת אין כוכבי לכת ידועים סביב רשתות WD. כאן אנו מציעים לנצל את היכולת הייחודית של חללית קפלר במצב הדו-גלגלים כדי לבצע סקר מעבר המסוגל לזהות את כוכבי הלכת הראשונים באזור המגורים של WD. "
- קיליץ 'ואח'.
הם מציעים מאוחר יותר כל סמנים ביולוגיים - כמו חמצן מולקולרי, O2 - סביב Exoplanets בגודל כדור הארץ.
מכיוון שדיוקו של קפלר הצטמצם מאוד בגלל כישלון גלגל התגובה השני מוקדם יותר השנה, הוא אינו יכול לכוון במדויק כוכבים גדולים לפרקי הזמן הארוכים הנדרשים כדי לזהות את שקיעות הדקות הבהירות שנגרמו כתמי הצלליות של כוכבי לכת חולפים. אך מכיוון שגמדים לבנים - השרידים העמומים של כוכבים כמו השמש שלנו - הם קטנים בהרבה, כל exoplanets ליקוי יעשה השפעה בולטת הרבה יותר על הזוהר לכאורה שלהם.
למעשה, exoplanets נעים בין כדור הארץ לגודל יופיטר המסתובבים בגמדים לבנים קרובים כמו 0,03 AU - גם באזורי המגורים שלהם - יחסמו את אורם באופן משמעותי, מה שהופך את המטרה המוקטנת של קפלר לא כל כך סוגיה.
"בהתחשב בחתימת הליקוי של כוכבי לכת בגודל כדור הארץ וכוכבי לכת גדולים יותר סביב WDs, השגיאות השיטתיות עקב בעיות הצבעה אינן הגורם המגביל לתצפיות WDHZ", מבטיח הצוות בעיתון "כוכבי לכת סבירים סביב הגמדים הלבנים: משימה חלופית עבור חללית קפלר. "
אפשר אפילו לאתר עצמים קטנים יותר המסתובבים בצורה זו, הם מוסיפים ... אולי אפילו קטנים כמו הירח.
הצוות מציע סקר שנמשך 200 יום על 10,000 גמדים לבנים ידועים באזור Sloan Digital Sky Survey (SDSS), ומצפה למצוא עד 100 מועמדים לאקספלנט כמו גם מלווים אחרים של כוכבי תקופה קצרים ותת-כוכבים. . "
"אם ההיסטוריה של מדע האקסופלאנט לימדה אותנו כלום, זה שכוכבי לכת הם בכל מקום והם קיימים במקומות הכי לא שגרתיים, כולל קרוב מאוד לכוכבים המארחים שלהם ואפילו סביב פולסרים ... נכון לעכשיו אין כוכבי לכת ידועים סביב WDs, אבל אנחנו מעולם לא בדקו מספר מספיק של WDs בקאדנס גבוהה כדי למצוא אותם באמצעות תצפיות מעבר. "
- קיליץ 'ואח'.
קרא כאן את הדו"ח המלא של הצוות ולמד כאן יותר על משימת קפלר.
מרכז המחקר של אמס של נאס"א ערך קריאה פתוחה להצעות לגבי פעולותיו העתידיות של קפלר ב -2 באוגוסט. היום הוא מועד הגשת ההגשות, שיעברו תהליך בדיקה עד ה- 1 בנובמבר 2013.
נוסף 9/4: לקח נוסף בנושא זה, בדוק את הכתב של פול גילסטר על חלומות Centauri.
