חוקרי נאס"א סיימו זה עתה טיסות משימה מדעית מעל גרינלנד והים הסובבים. הם אוספים נתונים על חלוקת קרח ועובים בעזרת מכשיר הגבהה הלייזר MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) המותקן באפו של מטוס ER-2. עם היכולת חסרת התקדים של MABEL לזהות פוטונים בודדים, החוקרים יוכלו לקבוע ביתר דיוק את אופן ההתנהגות של יריעות הקרח הארקטיות באקלים המשתנה של ימינו.
במקביל, הגיעו חדשות מחוקרים מאוניברסיטת וושינגטון, שהשלימו מחקר במימון נאס"א ו- NSF על קרחוני האי העצום שנמשכו תקופה של עשר שנים. מה שהם מצאו זה שהקרחונים עלו במהירות של כ -30% בעשר השנים האחרונות - וזה למעשה פחות ממה שמחקרים קודמים צפו.
"במובן מסוים זה מעלה שאלות רבות כמו שהוא עונה. זה מראה שיש הרבה מאוד שונות, "אמר איאן ג'וטין, קרחוניולוג במעבדה לפיזיקה יישומית של UW ושותף לעבודה בעיתון, שפורסם ב -4 במאי ב- מדע.
מחקרים קודמים העלו כי קרחוני ההיתוך של גרינלנד יכולים לתרום עד 19 אינץ 'לעליית מפלס הים העולמי עד שנת 2100. אולם התנהגותם של שדות הקרח העצומים של גרינלנד וקרחוני הניקוז באוקיינוס טרם נחקרה ביסודיות. בהתבסס על מחקר חדש זה, קרחוני השקע לא עלו ככל שהצפו.
ועדיין, קרחונים הניקוזיים (למשל סיום ימי) נעים הרבה יותר מהר מאשר מקביליהם היבשתיים, וחוקרי UW גילו כי המהירות שלהם הם עולה בממוצע - עד 32% באזורים מסוימים.
הצוות מבין כי ייתכן שהמחקר לא צפה פרק זמן מספיק ארוך. (אחרי הכל, מדובר בקרחונים!)
איאן האוואט, איאן האוואט, אמר "יש אזהרה כי סדרת זמן זו של 10 שנים קצרה מכדי להבין באמת התנהגות לטווח הארוך, כך שעדיין יתקיימו אירועים עתידיים - נקודות משיכה - שעלולות לגרום לעלייה גדולה במהירות הקרחון. עוזר פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוהיו, ומחבר משותף למאמר. "או אולי חלק מהקרחונים הגדולים בצפון גרינלנד שטרם הציגו שינויים עשויים להתחיל להאיץ, מה שיגדיל מאוד את קצב עליית פני הים."
מה החוקרים לא מצא היה כל עדות לכך שקצב הזרימה מאט. אם כי ההיקף האמיתי של השפעת הקרח של גרינלנד על עליית פני הים בעתיד עשוי להיות בלתי צפוי עד סנטימטר או סנטימטר, אפילו בקצב שנצפה כיום תרומה עד 4 ס"מ או יותר בסוף המאה היא עדיין אפשרות מאוד.
בתוך כך, הנתונים שנאספו מטיסות המדע של MABEL בארבעת השבועות האחרונים ישמשו לכיול הלוויין התצפית על הקרח של הדור הבא של נאס"א, IceSat-2, המתוכנן לשיגור בשנת 2016. ברגע שהמסלול יעבור, IceSat-2 יספק עוד יותר תובנה מפורטת להתנהגות מורכבת של יריעות הקרח של כוכב הלכת שלנו.
קרא עוד במהדורת UW News כאן.
