זו דימוי אפוקריפי. פניהם הבורות של הדינוזאורים, שואגים בחוסר אונים לגורלם, ומביטים לשמיים כשאסטרואיד צולל לכדור הארץ. והיונקים הקטנים והמתוחכמים היוצאים מחורי המסתור שלהם לתפוס את מקומם החוקי. אם גדלת לקרוא על גרסה זו של דברים, אתה לא לבד.
בשורת ההיגיון אומרים כי יונקים היו נוכחים בתקופת שלטונו של הדינוזאור, אך הפוטנציאל שלהם לשגשג דוכא על ידי הדינוזאורים, שהתפתחו להפליא ושלטו בתנאים על כדור הארץ באותה תקופה. ההכחדה של הדינוזאורים נדרשה כדי לאפשר ליונקים לפרוח. אבל לפי מחקרים חדשים, יתכן וזה לא היה המקרה. כפי שמתברר, יתכן ויונקים היו בדרך לעקוף את הדינוס הרבה לפני שהמטאור של Chicxulub הזירז את מותו של הדינוזאור.
מחקר אחד כזה, שנערך מחוקרים מאוניברסיטאות סאות'המפטון ושיקגו, התרכז במאות שיני יונק מאובנות. כידוע אם שמת לב לאוכל שלך, לשיניים שונות יש מטרות שונות. לקרניבורים יש שיניים חדות שנועדו לקרוע ולגרוס בשר, ואילו לעשבי עשב יש שיניים עמומות יותר לטחינת צמחייה. לאומני הטבע, כמונו, יש מעט משניהם. זה כמובן פשט, אבל זה בדרך כלל נכון.
מה שמחקר זה הראה כי יונקים עם תזונה מגוונת החלו להופיע 10 עד 20 מיליון שנים לפני כיבוש הדינוזאורים. היא התמקדה ביונקים תרמיים מוקדמים, שהם אלו שהולידו את הכוויות המודרניות (אלה עם כיסים) ושליה (אלה שבהם עובר נישא בתוך הרחם). המחלקה השלישית של יונקים, מונוטרמות, היו יונקים מטילות ביצים כמו האפיליס.
בשנים האחרונות התגלו יותר ויותר מאובנים של יונקים מוקדמים, והם מראים כי יונקים היו בדרך לגיוון הרבה לפני שנעלמו הדינוזאורים. מהתיעוד המאובנים של היונקים עולה גם כי גיוון היונקים סבל משביתת המטאורים, אך יונקים התאוששו והתגוונו למספר רב יותר של מינים בתנאים החדשים.
מחקר אחר, שנערך על ידי מנבו סקאמוטו וכריס ונדי מאוניברסיטת רדינג, ועל ידי מייקל בנטון מאוניברסיטת בריסטון, מראה כי ההפך הוא הנכון לגבי הדינוזאורים. במשך עשרות מיליוני שנים לפני הכחדתם, מיני הדינוזאורים נכחדו ומינים חדשים לא תפסו את מקומם. זה הפך את הדינוזאורים לפגיעים יותר להכחדה, ואילו היונקים המגוונים היו במצב טוב יותר לשגשג, ללא קשר להכחדת הדינוזאורים.
האיום העיקרי ששביתה האסטרואיד היה שינויי האקלים שבאו בעקבותיו. מכיוון שמגוון המינים גדול יותר במקום שקדם לשביתה, היו יונקים בעלי סיכוי גדול יותר לשרוד את האקלים המשתנה מאשר מקביליהם לדינוזאורים.
ביולוג אבולוציוני וסופר משותף של המחקר, ד"ר כריס ונדי, אמר לחדשות BBC. "הדעה הרווחת כיום היא שדינוזאורים שלטו חזק ממש עד לפגיעה שפקדה את כדור הארץ - וזה ההשפעה שגרמה להכחדתם הסופית, " הוא אמר. "ולמרות שזה בהחלט נכון, מה שמצאנו היה שהם בירידה הרבה לפני כן."
"אם הם היו ממשיכים להיות חזקים אולי הם היו מסתדרים הרבה יותר טוב מהם", אמר ונדי. הדינוזאורים היו קיימים במשך 160 מיליון שנה והתמודדו עם לחצים והיו בעבר מטבלים בגיוון שלהם.
זה מעלה את השאלה, מדוע דינוזאורים בירידה?
ככל הנראה הכל סובב סביב התנאים הסביבתיים. עם שחר הדינוזאורים לפני 230 מיליון שנה, כדור הארץ היה מקום חם ושופע. לא רק ליד קו המשווה, אלא כל הדרך אל הקטבים. והייתה יבשת אחת יחידה, שנקראה פנגיאה. אבל זה טבעם של דברים להשתנות ולשנות את זה.
האקלים התקרר, מפלס הים השתנה והדינוזאורים עמדו בלחצים סביבתיים חדשים. וכפי שהרשומה מראה, הדינוזאורים איבדו מינים מהר יותר מכפי שיכלו להחליף אותם. Chicxulub היה יותר ממה שהצליחו להתאושש ממנו.
מחבר המחקר, מייק בנטון, שוחח גם עם ה- BBC על מחקר זה. הוא אמר, "האקלים העולמי מתקרר כל הזמן. הדינוזאורים מסתמכים על אקלים די חם ויונקים מותאמים יותר טוב לקור. "
"אז יכול להיות שהיה מעבר בכל מקרה ללא ההשפעה של האסטרואיד."
במבט לאחור על הסיפור הישן יותר, ששביתת האסטרואידים מחקה את הדינוזאורים, ויונקים תפסו את מקומם והפכו לדומיננטיים, זה נראה מעט פשטני. אבל יש לו וו עלילתי נחמד, ויש עניין שביתת האסטרואידים הקטקסלימית, שללא ספק השפיעה עצומה על החיים על כדור הארץ, בכל דרך שתרצו לפרוס אותם.
יתכן שאם האסטרואיד לא היה מכה, או היה מכה כמה מיליוני שנים קודם לכן או מאוחר יותר, כדור הארץ היה מקום שונה בהרבה. אולי לא נהיה כאן, ואולי דינוזאורים נבונים יהיו במקומנו.
לעולם לא נדע, כמובן, אבל זה סיפור מהנה.
