מושג האמן את אורביטר הסיור במאדים. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה
המשימה הבאה של נאס"א למאדים תבחן את הכוכב האדום בפירוט חסר תקדים ממסלול נמוך ותספק נתונים רבים יותר על הכוכב המסקרן מאשר כל המשימות הקודמות יחד. אורביטר הסיור במאדים ורכב השיגור שלו מתקרב לשלבי הכנה סופיים במרכז החלל קנדי של נאס"א, פלורידה, להזדמנות שיגור שתתחיל ב -10 באוגוסט.
החללית תבחן תווי מאדים שנעים בין ראש האטמוספרה ועד לקווי שכבות תת קרקעיים. החוקרים ישתמשו בו כדי ללמוד את ההיסטוריה וההפצה של מים מאדים. זה גם יתמוך במשימות מאדים בעתיד על ידי אפיון אתרי נחיתה ומתן ממסר תקשורת גבוה-נתונים.
"מנהל הסיור במאדים הוא השלב הבא בחקירה השאפתנית שלנו במאדים," אמר מנהל נאס"א, תוכנית חקר מאדים, מנהלת משימת המדע, דאגלס מקויסטיון. "אנו מצפים להשתמש בעיני החללית הזו בשמיים בשנים הבאות ככלי העיקרי שלנו לזהות ולהעריך את המקומות הטובים ביותר למשימות עתידיות לנחיתה."
החללית נושאת שישה מכשירים לבדיקת האטמוספירה, פני השטח והתת-קרקע כדי לאפיין את כדור הארץ וכיצד הוא השתנה עם הזמן. אחת משלוש המצלמות של מטען המטען תהיה המצלמה הטלסקופית בקוטר הגדול ביותר שנשלחה אי פעם לכוכב אחר. זה יגלה סלעים ושכבות קטנים כמו רוחב שולחן המשרד. מצלמה נוספת תרחיב את השטח הנוכחי של כיסוי ברזולוציה גבוהה על ידי גורם של 10. שלישית תספק מפות גלובליות של מזג האוויר של מאדים.
שלושת המכשירים האחרים הם ספקטרומטר לזיהוי מינרלים הקשורים למים בטלאים קטנים כמו שדה בייסבול; מכ"ם חודר קרקע, המסופק על ידי סוכנות החלל האיטלקית, כדי להציץ מתחת לפני השטח לשכבות או סלע, קרח, ואם קיים מים; ורדיומטר לפיקוח על אבק אטמוספרי, אדי מים וטמפרטורה.
שתי חקירות מדעיות נוספות ינתחו את תנועת החללית במסלול לחקר מבנה האטמוספירה העליונה ושדה הכבידה של המאדים.
ד"ר מייקל מאייר, מדען הראשי לחקר מאדים במטה נאס"א, אמר כי "אנו ממשיכים להמשיך באסטרטגיית המשך-המים עם אורביטר הסיור במאדים." "תגליות דרמטיות של מאדים גלובליים של מאדים, מאדים אודיסיאה וחיפושי מאדים על גאליות אחרונות, פרפרוסט כמעט ליד השטח ומי השטח העתיקים העניקו לנו מאדים חדשים בשנים האחרונות. לימוד נוסף על מה שקרה למים יתמקד בחיפושים אחר חיים מאדים, בעבר או בהווה. "
ד"ר ריצ'רד צורק ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, מדען הפרוייקט של המסלול, אמר כי "הרזולוציה הגבוהה ביותר היא המניע העיקרי למשימה זו. בכל פעם שאנו מסתכלים ברזולוציה מוגברת, מאדים אמר, 'הנה משהו שלא ציפית. אתה עוד לא מבין אותי. 'אנו בטוחים למצוא הפתעות'.
המסלול יגיע למאדים במארס 2006. הוא יתאים את צורת מסלולו בהדרגה על ידי שייט אווירובי, טכניקה המשתמשת בחיכוך של מטבלים זהירים לאטמוספירה העליונה של כדור הארץ. בשלב המדע העיקרי של המשימה, שנמשך 25 חודשים, החל בנובמבר 2006, המסלול המתוכנן ממוצע כ -190 מיילים מעל פני השטח, נמוך יותר מ- 20 אחוז מהממוצע עבור כל אחד משלושת מסלולי המאדים הנוכחיים. המסלול התחתון מוסיף ליכולת לראות את מאדים כפי שמעולם לא נראה לפני כן.
כדי לקבל מידע מכלי הנגינה שלו לכדור הארץ, המסלול נושא את האנטנה הגדולה ביותר שנשלחה אי פעם למאדים ומשדר המופעל באמצעות פאנלים סולאריים גדולים. "זה יכול לשלוח פי עשרה נתונים בדקה כמו כל חללית מאדים קודמת", אמר ג'יימס גראף, מנהל הפרויקט. "תשואה מוגברת זו מכפילה את ערך המכשירים בכך שהיא מאפשרת כיסוי מוגבר של פני השטח ברזולוציה גבוהה מאי פעם. אותו ציוד טלקומוניקציה ישמש להעברת נתונים מדעיים קריטיים לכדור הארץ מאת הנחתים. "
כדי להעלות חללית כה גדולה, שמשקללה של יותר משני טונות מלא דלק, נאס"א תשתמש בכלי שיגור עוצמתי של אטלס V לראשונה במשימה בין פלנטרית.
המשימה מנוהלת על ידי JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, עבור מנהלת המשימה למדע של נאס"א. לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, הוא הקבלן הראשי של הפרויקט ובנה את החללית.
למידע על אורביטר סיירת מאדים ברשת, בקרו בכתובת http://www.nasa.gov/mro
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA
