תהיתם על כוכב הצפון? ראשית, ייתכן שתצפה שאחד הכוכבים המפורסמים ביותר בשמי הלילה יהיה אחד המבריקים ביותר, אך הוא לא; לא נורה על ידי ארוך. הכבוד הזה שייך לסיריוס ולכוכבים רבים פחות בהירים חוץ מזה. כוכב הצפון זורח עם בהירות צנועה המאיימת על חשיבות הניווט שלה.
פולאריס, או כוכב הצפון, יושב כמעט ישירות מעל הקוטב הצפוני; לכן זהו מד אמין של צפון אם אתה מוצא את עצמך אבוד בלילה צלול ללא מצפן. כוכבים היושבים ישירות מעל הקוטב הצפוני או הדרומי של כדור הארץ נקראים כוכבי הקוטב. מעניין לציין כי כוכב הצפון לא תמיד היה, והוא גם לא תמיד יהיה כוכב הקוטב מכיוון שציר כדור הארץ משתנה מעט לאורך זמן, וכוכבים נעים ביחס זה לזה לאורך זמן.
אתה יכול גם לקרב את קו הרוחב שלך על ידי מדידת זווית הגובה בין האופק לכוכב הצפוני. בקוטב הדרומי אין כוכב שווה ערך, אבל סיגמא אוקטנטיס מתקרבת. זה לא שימושי במיוחד למטרות ניווט מכיוון שהוא אינו בהיר במיוחד בעין בלתי מזוינת. במקום זאת, נווטים משתמשים בשניים מהכוכבים בצלב הדרומי, אלפא וגמא כדי לקבוע את דרכם.
את הכוכב הצפוני קל למצוא אם תחילה תוכלו לאתר את הדיפר הקטן. הכוכב הצפוני שוכן בסוף הידית בדיפר הקטן (אורסה מינור). לצורך נקודת התייחסות, The Big Dipper (Ursa Major) נמצא מתחת לטיבל הקטן והידיות שלהם מכוונות לכיוונים מנוגדים. שני הכוכבים בסוף מצקת הדיפר הגדול מצביעים על פולאריס. כמו כן, גם הדיפר הגדול וגם הדיפר הקטן נשארים בשמיים כל הלילה, מסתובבים ביחס לציר כדור הארץ.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים במגזין החלל. הנה מאמר שמדבר יותר על איך הכוכב הצפוני הוא למעשה כוכב משתנה. וזה באמת שלושה כוכבים באחד.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
הפניות:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
