ההידרוקסיל, מולקולה חשובה אך קשה לגילוי, נמצאה באטמוספירה העליונה של ונוס על ידי חללית ונוס אקספרס. זו הפעם הראשונה שמולקולה זו מתגלה בכוכב לכת אחר, ואף על פי שנחשב שהיא "מנקה אטמוספרי", הידיעה שהיא חלק מהאווירה העבה, דמוית החממה של ונוס, תעזור למדענים להבין טוב יותר את הסביבה כוכב הלכת הסמוך שלנו. "ונוס אקספרס כבר הראתה לנו שנוס דומה הרבה יותר לכדור הארץ מכפי שחשבו פעם. גילוי ההידרוקסיל מקרב אותו צעד קרוב יותר ", אמר אחד החוקרים הראשיים בניסוי VIRTIS ב- Venus Express, ג'וזפה פיקציוני.
ההידרוקסיל נחשב כחשוב לאווירה של כל כוכב לכת מכיוון שהוא מגיב מאוד. על כדור הארץ יש לה תפקיד מפתח בניקוי מזהמים מהאטמוספרה. במאדים, מדענים מאמינים שזה עוזר לייצב את הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה של מאדים, ומונע ממנו את הפיכתו לפחמן חד-חמצני. כמו כן, ההידרוקסיל אמור למלא תפקיד חיוני בסטריליזציה של אדמת המאדים, מה שהופך את השכבות העליונות לעוינות כלפי החיים המיקרוביאלים.
ההידרוקסיל מורכב מאטום מימן וחמצן כל אחד. זה נראה סביב שביטים, אך שיטת הייצור שם נחשבת שונה לחלוטין מהאופן בו היא נוצרת באטמוספרות פלנטריות.
על פני כדור הארץ הוכח כי זוהר ההידרוקסיל באטמוספרה קשור קשר הדוק לשפע האוזון. ממחקר זה, ניתן לחשוב כי הדבר נכון גם בוונוס.
ונוס אקספרס הראתה שכמות ההידרוקסיל בוונוס משתנה מאוד. זה יכול להשתנות ב 50% ממסלול אחד למשנהו וזה יכול להיגרם על ידי כמויות שונות של אוזון באטמוספירה.
"אוזון הוא מולקולה חשובה לכל אטמוספרה, מכיוון שהוא בולם חזק של קרינה אולטרה סגולה מהשמש," אומר פיקציוני. כמות הקרינה שנספגת היא פרמטר מרכזי המניע את החימום והדינמיקה של האטמוספרה של כוכב לכת. על כדור הארץ הוא מחמם את הסטרטוספרה (שכבה של האטמוספירה) מה שהופך אותה ליציבה ומגן על הביוספרה מפני קרניים אולטרה סגולות מזיקות.
דגמי מחשבים יוכלו כעת לדעת כיצד הקפיצה והירידה הזו ברמות האוזון בפרקי זמן קצרים משפיעה על האווירה חסרת המנוחה של ונוס.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של ESA
