אנו ממשיכים לשלוח משימות למאדים במטרה העיקרית לחפש חיים בעבר או בהווה. אבל מה אם השפעה עצומה בתחילת ההיסטוריה של הפלנטה האדומה הייתה מפריעה לאפשרות עתידית כלשהי לחיים לשגשג? מחקרים שנעשו לאחרונה על "דיכוטומיה קרוסטלית" של המאדים מצביעים על כך שכוכב הלכת נפגע על ידי חפץ גדול מאוד, אולי אסטרואיד מסיבי. כעת החוקרים מאמינים כי אותה השפעה עשויה לקרצף כל סיכוי לחיים במאדים, ובכך למעשה הפכה את כדור הארץ לסטרילי. ייתכן כי אסטרואיד זה חדר לקרום המאדים כה עמוק, עד שהוא פגע במבנה הפנימי באופן בלתי הפיך, ומנע משדה מגנטי חזק לעטוף את כדור הארץ. היעדר מגנטוספרה של מאדים בכך סיים כל סיכוי לאווירה מטפחת ...
מאדים נראה מוזר. אסטרונומים מוקדמים הבחינו בכך, והמצפהנים של ימינו רואים זאת בכל פעם שהם מסתכלים על העולם האדום. למאדים שני פנים. פנים אחת (חצי הכדור הצפוני) מורכבות ממישורים עקרים ודיונות חול חלקות; הפנים האחרות (חצי הכדור הדרומי) הן שטח כאוטי ומשונן של הרים ועמקים. זה נראה דיכוטומיה קרוסטלית נוצר לאחר השפעה מאסיבית בתחילת פיתוח מאדים, והותיר את כדור הארץ מצולק מבחינה גיאולוגית לנצח. אבל נגיד אם ההשפעה הזו הייתה מעבר לאסתטיקה טהורה? מה אם אזור ההשפעה כולו על פני כדור הארץ מייצג משהו הרבה יותר עמוק?
כדי להבין מה יכול היה לקרות למאדים, עלינו להביט תחילה על כדור הארץ. לכוכב הלכת שלנו שדה מגנטי רב עוצמה שנוצר בסמוך לליבה. שוכנע ברזל מותך, גורר איתו אלקטרונים חופשיים, מקים דינמו ענק המוצא את השדה המגנטי הדיפולרי החזק. כאשר השדה המגנטי מסתובב בכוכב הלכת, הוא מקרין מפני השטח ומגיע אלפי מיילים לחלל ויוצר בועה עצומה. בועה זו ידועה בשם המגנטוספרה, המגנה עלינו מפני הרוח השמשית הפוגעת ומונעת מהאווירה שלנו להידרדר לחלל. החיים משגשגים בכוכב הלכת הכחול הזה מכיוון שכדור הארץ מגן על רוח סולארית מגנטית עוצמתית.
למרות שמאדים קטנים מכדור הארץ, מדענים איבדו לעיתים קרובות הסבר מדוע אין מגנטוספרה של מאדים. אך על פי הארמדה ההולכת וגוברת של לוויינים המסתובבים, המדידות מראות שמאדים עשה יש שדה מגנטי עולמי בעבר. זה היה הקונצנזוס הכללי מזה זמן כי השדה המגנטי של מאדים נעלם כאשר פנים כוכב הלכת הקטן התקרר במהירות ואיבד את יכולתו לשמור על הברזל הפנימי שלו במצב משכנע. ללא הסעה מתרחש אובדן אפקט הדינמו ולכן השדה המגנטי (וכל מגנטוספרה) אבוד. לעתים קרובות זה מצוטט כסיבה לכך שלמאדים אין אווירה עבה; כל הגזים האטמוספריים נשחקו לחלל על ידי רוח השמש.
עם זאת, יתכן שיש הסבר טוב יותר מדוע מאדים איבדו את המגנטיות שלו. "מהראיות עולה כי השפעה ענקית בתחילת ההיסטוריה של כדור הארץ יכולה הייתה לשבש את הגרעין המותך, לשנות את זרימת הדם ולהשפיע על השדה המגנטי.", אמרה סבין סטנלי, עוזרת לפרופסור לפיזיקה באוניברסיטת טורונטו, אחת המדענים המעורבים במחקר זה. "אנו יודעים כי למאדים היה שדה מגנטי שנעלם לפני כ -4 מיליארד שנה וכי זה קרה בערך באותה תקופה בה הופיעה הדיכוטומיה הקרוסטית, שהיא קישור אפשרי להשפעה של אסטרואיד..”
במהלך האבולוציה של מאדים לפני לפני 4 מיליארד שנה, הדברים אולי נראו הרבה יותר מבטיחים. עם שדה מגנטי חזק, הייתה למאדים אטמוספרה עבה, מוגנת מפני פגעי רוח השמש שבתוך המגנטוספירה שלה. אבל, ברגע, השפעת אסטרואידים אדירה הייתה יכולה לשנות את מהלך ההיסטוריה של המאדים לנצח.
“למאדים הייתה פעם אווירה עבה בהרבה יחד עם מים עומדים ושדה מגנטי, כך שזה היה מקום שונה מאוד מכוכב הלכת היבש שאנו רואים כיום. " - מוניקה גריידי, פרופסור למדעי הפלנטה והחלל באוניברסיטה הפתוחה.
מאבד את השדה המגנטי שלו לאחר ההשפעה האסטרואיד העמוק פגע בצורה קטסטרופלית בתפקודו הפנימי של כדור הארץ, מאדים השיל את אטמוספירתו במהירות, ובכך חסם את יכולתו לקיים חיים בארבע מיליארד השנים שחלפו מאז. איזה סיפור עצוב…
מקור מקורי: Times Online (בריטניה)
