תמונת הצבע הראשונה של כוכב השביט C / 2019 Q4 (בוריסוב), שלדעת האסטרונומים נולדה במערכת סולארית אחרת, נלכדה על ידי הטלסקופ ג'מיני צפון במונה קאה של הוואי. מזל תאומים צפון רכשה ארבע חשיפות בנות 60 שניות בשתי להקות צבע (אדום וירוק). הקווים הכחולים והאדומים הם כוכבים הנעים ברקע.
(תמונה: © מצפה מזל תאומים / NSF / AURA / רקטור טרוויס)
נוכל לראות מקרוב את המתקשר הבין-כוכבי האחרון של מערכת השמש שלנו ברבע מאה מעכשיו, אם נרצה בכך, כך עולה ממחקר חדש.
בסוף החודש שעבר הבחין אסטרונום חובב רוסי גנאדי בוריסוב שביט שנראה כאילו הוא מבקר מרחוק מאוד. מסלול המוזר ומהירותו העצומה של האובייקט, המכונה שביט ג / 2019 Q4 (בוריסוב), טוענים בחום שהוא נולד סביב כוכב אחר ולא השמש שלנו, אומרים מדענים.
כוכב שביט זה הוא האורח הבין-כוכבי השלישי שאנו מכירים עליו - וכולם אותרו בשנתיים האחרונות.
הראשון היה 'אוומואמה, שהתקרבה דרך מערכת השמש הפנימית בסתיו 2017. 'Oumuamua מסקרן מסיבות רבות מעבר למעמדו החלוצי (והעובדה שהוא היחיד מבין השלושה שהוא אובייקט בין-כוכבי מאושר). לדוגמה, 'אומהואמובה מעוצבת בצורה מוזרה - קווי המתאר שלה דומים לאלה של פנקייק או סיגר - והיא הציגה תאוצה לא-רעיונית במהלך הטרק שלה דרך החצר האחורית של כדור הארץ. (כלומר, זה נע בדרכים שלא קשורות למשיכות השמש, צדק או גופות אחרות.)
תנועה כזו יכולה להיגרם כתוצאה מגירוש כספי, אך אסטרונומים מעולם לא ראו זנב זורם מאומואמואה, או מאפייני שביט ברורים אחרים. אז האסטרונומים מאוניברסיטת הרווארד שמואל ביאלי ואבי לוב הציעו זאת 'אוליומה יכול להיות חללית חייזרית - באופן ספציפי, אחד המצויד במפרש אור, שרתימתו בלחץ השמש עלולה להסביר את התנועה המוזרה של האובייקט.
לוב היה מעורב באיתור מבקר בין-כוכבי פוטנציאלי שני: מטאור קטן שהתפוצץ בשמיים ליד פפואה גינאה החדשה בינואר 2014. לוב והאוניברסיטה הרווארד אמיר סירג 'הודיעו על מקורו האקזוטי ככל הנראה של אובייקט זה מוקדם יותר השנה, בתדפיס מוקדם שלא פורסם. הם ביססו את מסקנתם על מסלול המטאורים, ששחזרו לאחר בחינת מאגר המידע של כדור האש שנערך על ידי מרכז מעבדות ההנעה של ג'ט ללימודי עצמים בקרבת כדור הארץ (CNEOS).
בדומה לשביט C / 2019 הרביעי (בוריסוב), המטאור ברוחב 3 מטר (מטר מטר) נותר כרגע פוטנציאל, ולא מאושר, בין כוכבים. Siraj ו- Loeb טרם הצליחו לפרסם את המסמך שלהם, בעיקר מכיוון שמסד הנתונים של CNEOS אינו מדווח על שגיאת מדידה. (מידע זה מסווג מכיוון שהוא יכול לחשוף פרטים אודות חיישני הממשלה ששימשו לאיתור כדורי אש. סירג 'ולוב מסמרו את פסי השגיאה בזכות עזרה מאנשים עם אישור ביטחון נאות; היומן אליו הגישו את העיתון מנסה למצוא מישהו דומה, סיראג 'אמר ל- Space.com בחודש שעבר.)
זמן קצר לאחר ש'אומואמואה 'הגיע למקום, חוקרים ברחבי העולם החלו לחקור את היתכנות פתיחת בדיקה בחנו את האובייקט מקרוב. המידע שנאסף על ידי משימה כזו יכול לחשוף תובנות מרכזיות לגבי התפתחותן והתפתחותן של מערכות סולריות אחרות, ואולי יכול לומר לנו אם חפצים כמו 'אוומואומה בדרך כלל נושאים את אבני הבניין של החיים, או אולי אפילו החיים בעצמםממקום למקום, אמרו המדענים.
צוות אחד שבדק את היתכנותה של משימה Oumuamua אז הובל על ידי אנדראס היין, מהיוזמה ללימודים בין-כוכבים באנגליה. היין וצוותו קבעו כי בני אדם אכן יכולים לשלוח כלי שיט לעוף על ידי האובייקט באמצעות טכנולוגיה עדכנית.
לדוגמה, בדיקה בגודל חללית New Horizons של נאס"א יכולה לשגר לעבר Oumuamua על גבי רקטה כבדה SpaceX פלקון בשנת 2021 להגיע ל- Oumuamua בשנת 2049החוקרים חישבו. המסע יהיה מעגלי, הכולל זבובים של יופיטר ושבתאי, כמו גם תמרון קרוב לשמש.
כעת, היין וכמה מחברי אותה צוות בדקו את סיכוייה של בדיקת שביט C / 2019 Q4 (Borisov). המחקר החדש שלהם גילה שמשימה כזו היא אכן אפשרית, אך עליה להעסיק חללית קטנה בהרבה ממה שיצא לטיול באומואמואה.
נוכל להפעיל גרסת 6.6 קילוגרם. (3 קילוגרם) קוביות לכיוון השביט בשנת 2030 באמצעות רקטת מערכת השקת החלל העצומה של נאס"א, שעדיין נמצאת בפיתוח, כך דיווחו היי ועמיתיו ב נייר הם פרסמו לאחרונה באתר ההדפס המקוון arXiv.org. כלי השיט הקטן יגיע ליעדו בשנת 2045, לאחר שהעסיק מטוס יופיטר ותמרון ליד השמש.
מעניין, פשוט פספסנו הזדמנות לשלוח כלי שיט הרבה יותר מסוגל לעבר בוריסוב. הדינמיקה האורביטאלית מאפשרת לחללית של 2 טונות לשגר לעבר השביט מעל פלקון כבד - אם השיגור הזה היה מתרחש ביולי 2018, קבעו החוקרים.
מרתק היה לראות את האובייקט הבין-לאומי מקרוב, כמובן. אבל היין אמר שאם הוא היה צריך לבחור יעד מטוס אחד, הוא היה הולך עם 'אומואמואה'.
"בהתחשב במה שאנחנו יודעים, הייתי מעדיף את אוומואומה כרגע", אמר ל- Space.com באמצעות המייל. "מבחינת מידת המוזרות, Oumuamua מנצח כרגע נגד C 4 / Q Q4 (בוריסוב). הצורה המוזרה דמוית סיגר וההאצה המסתורית שלו הופכת אתכם לסקרנים לדעת יותר."
"עם זאת, דברים עשויים להשתנות ברגע שיהיו לנו נתונים נוספים על C / 2019 Q4 (Borisov) באמצעות תצפיות טלסקופ," הוסיף היי. "במהלך הימים או השבועות הקרובים אנו עשויים לגלות מוזרויות גם לאובייקט זה. סיבה נוספת לתפוס את 'אומואמואה' היא שקצת יותר להגיע אליו מאשר לרבעון הרביעי של 2019 (בוריסוב), מכיוון שהוא נוסע מעט לאט יותר ( 26.3 קמ"ש מחוץ למערכת השמש כ- 30 קמ"ש. "
לעולם לא נוכל לשלוח חללית לשום אובייקט. אולם היין אמר כי הידיעה שאנו יכולים לעשות זאת חשובה, מה גם שסביר להניח שבוריסוב אינו המבקר הבין-כוכבי האחרון בו אנו פוגשים. סביר להניח כי הטלסקופ הגדול של הסקר הסינופטי, שאמור לצאת לרשת בשנה הבאה למצוא מספר משמעותי לגמרי בפני עצמו, לדוגמה.
"אנחנו רוצים להראות לקהילת החלל והמדע שיש לנו את הטכנולוגיה לפתח משימות לחפצים בין-כוכבים אם נרצה," אמר היין. "העובדה שהצלחנו להראות את הכדאיות הטכנית לשליחת חללית לשני חפצים שהתגלו הופכת את הסבירות לכך שאפשר להגיע גם אל הבא הבא."
וזה רק באמצעות טכנולוגיה עדכנית. באופק יש פריצות דרך פוטנציאליות שיכולות להפוך את החקירה של 'אומוומואה ודומיו לפרשה די פשוטה. אם פרויקט טיסות בין כוכבים כוכבי פורץ דרך יורד מהקרקע כמתוכנן, למשל, האנושות יכולה להתחיל לברך בין סלעים משתלבים כמה עשורים מעכשיו עם נחילי ננו-מלאכה שמשייטים ליעדיהם תוך מספר ימים לכל היותר.
- טלסקופ המקיף את הירח יכול לרגל מבקר בין כוכבים בשנה
- הפתעת Oumuamua של אובייקט בין כוכבים עדיין ריגשת מדענים שנה לאחר מכן
- 7 תיאוריות על מקור החיים
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
