שלישיית המשימה הפלסטית למדע פלנטרי של נאס"א - Mars Science Laboratory (MSL), שחר ו- MESSENGER - זכתה לכבוד על ידי המגזין Popular Science שנבחר כ'הטוב ביותר בחדשנות 'בשנת 2011 בקטגוריית התעופה והחלל.
מעבדת המדע של סקרנות Curiosity הושקה זה עתה לכוכב האדום בשבת, 26 בנובמבר, ותחפש אחר סימני חיים תוך כדי חציית שטח שכבתי במכתש גייל. שחר בדיוק הגיע למסלול סביב אסטרואיד וסטה ביולי 2011. MESSENGER השיג מסלול סביב כוכב הלכת מרקורי במרץ 2011.
כמה מדענים ומהנדסי המשימה הראשונים סיפקו הערות בלעדיות על הכרת המדע הפופולרי למגזין החלל - להלן.
"ברור שכולנו מרוצים מאוד מהבחירה הזו," אמר פרופ 'כריס ראסל, חוקר המנהלים של שחר, מ- UCLA.
שחר הוא המשימה הראשונה אי פעם לחקור באופן ספציפי את חגורת האסטרואידים העיקרית בין מאדים לצדק, והיא תקיף הן את וסטה והן את סרס - הישג שמאפשר אך ורק בזכות מערכת הנעת היונים המהפכנית.
"יחד עם זאת אני חייב להודות שאנחנו גם לא צנועים בעניין. שחר הוא באמת משימה מדהימה. משימה בעלות נמוכה, תוך שימוש בטכנולוגיה המתקדמת של נאס"א ליתרון מדעי עצום. זו באמת משימה נהדרת, "אמר לי ראסל.
וסטה היא האסטרואיד השנייה המסיבית ביותר והתגליות של שחר על עולם דיכוטומי ומוכה באופן מפתיע עלו בהרבה על הציפיות של הצוות.
"שחר הוא נאס"א במיטבו: שאפתן, מרגש, חדשני ופרודוקטיבי", אמר ד"ר מארק ריימן, המהנדס הראשי של שחר ממעבדת ההנעה של ג'ט (JPL), פסדינה בקליפורניה.
"החללית הבין-פלנטרית הזו בוחנת עולמות לא מוסמכים. אני שמח שמדע פופולרי מכיר במה זו התחייבות נפלאה. "
JPL מנהלת הן את שחר והן את מעבדת המדע של מאדים במנהל המשימה למדע של נאס"א בוושינגטון, D.C.
שחר הוא משימת מדע בינלאומית. השותפים כוללים את המרכז האווירי והחלל הגרמני (DLR), מכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, סוכנות החלל האיטלקית והמכון האסטרופיסי הלאומי האיטלקי.
"מגניב מאוד!", אמר ג'ון גרוצינגר, מדען פרויקט המעבדה למדע במאדים של המכון הטכנולוגי בקליפורניה.
"MSL אורזת את המפץ הגדול ביותר עבור הדולר שעדיין נשלח למאדים."
הסקרנות משתמשת במערכת נחיתה מדויקת חסרת תקדים כדי לגעת בתוך מכתש הגאלה הרוחב 154 ק"מ (96 מייל) ב- 6 באוגוסט, 2012. המכתש מציג חשיפות של פילוסיליקט ומינרלים אחרים שעשויים לשמר עדויות לחיי מאדים קדומים או קיימים ו נשלט על ידי הר מתנשא.
"10 מכשירים שכולם מכוונים להר גבוה יותר מכל 48 מדינות התחתונות, אשר רובדיהם הניגודים מתעדים את נקודות הפסקה העיקריות בהיסטוריה של סביבות מאדים במשך מאות מיליוני שנים ככל הנראה, כולל אלה שהיו אפשר למגורים לכל החיים."
"זה כמו טיול במורד הגרנד קניון לפני 150 שנה, עם אותה תחושת הרפתקאות, אבל עם הרבה ציוד היי-טק," אמר לי גרוצינגר.
ל- MSL יש צוות בינלאומי המונה מעל 250 חוקרי מדע ומכשירים הפזורים בארצות הברית, אירופה ורוסיה.
MESSENGER הוא הגישוש הראשון שהקיף את מרקורי והמשימה הראשונית לשנה הוארכה לאחרונה על ידי נאס"א.
שון סולומון, ממכון קרנגי בוושינגטון, מוביל את משימת MESSENGER כחוקרת ראשית. המעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בנתה ומפעילה את החללית MESSENGER עבור נאס"א.
"לפלנטרית יש שם 3 משימות ... שחר, מסנג'ר ו- MSL," אמר ג'ים גרין בגאווה למגזין החלל ביחס לפרסי מגזין המדע הפופולרי. גרין הוא המנהל של החטיבה למדע פלנטרי, מטה נאס"א, וושינגטון
"שלושה מתוך 10 פרסים הם הכרה אדירה בעובדה שכל אחת מהמשימות הפלנטאריות שלנו עוברת לסביבה אחרת ומקבלת מדידות חדשות וייחודיות ומספקות לנו תגליות חדשות ומשנות כל העת את האופן בו אנו רואים את הטבע, את עצמנו ואת שלנו מקום ביקום. "
קרא עוד כאן על הציטוטים והפרסים למדע הפופולרי
.
קרא תכונות ממשיכות על סקרנות, שחר ו- MESSENGER מאת קן קרמר החל מכאן:
גלריית השקת מאדים רובר מסקרנות - תמונות וסרטונים
הסקרנות פוצצת במלואן את 'טרק מאדים' כדי לברר 'האם אנחנו לבד?
שחר מגלה את ההשפעה אגן ההשפעה הענק על הקוטב הדרומי בוויסטה הדיכוטומית המדהימה
נוף מדהים של הר. אוורסט מווסטה
MESSENGER חושף את הסודות הסמויים של מרקורי
