אסטרונומים מצאו עד היום את הסימנים הרחוקים ביותר למים. הקרינה ממאסר המים נפלטה כאשר היקום היה בן כ -2.5 מיליארד שנה בלבד, חמישית מגילו הנוכחי. "הקרינה שגילינו לקחה 11.1 מיליארד שנה להגיע לכדור הארץ, אמר ד"ר ג'ון מק'קין מהמכון ההולנדי לאסטרונומיה ברדיו (ASTRON). "עם זאת, מכיוון שהיקום התרחב כמו בלון מתנפח באותה תקופה, ומתח את המרחקים בין נקודות, הגלקסיה בה התגלו המים נמצאת במרחק של כ -19.8 מיליארד שנות אור."
פליטת המים נתפסת כמאסר, כאשר מולקולות בגז מגבירות ופולטות קרני קרינת מיקרוגל באותה צורה שבה לייזר פולט קרני אור. האיתות הקלוש ניתנת לגילוי רק באמצעות טכניקה המכונה עדשת כבידה, שבה כוח המשיכה של גלקסיה מסיבית בקדמת הבמה פועל כטלסקופ קוסמי, מכופף ומגדיל אור מהגלקסיה הרחוקה ליצירת דפוס עלה תלתן של ארבע תמונות של MG J0414 + 0534. ניתן היה לזהות את מסר המים רק בשניים המבריקים ביותר של התמונות הללו.
"אנו צופים במאסר המים מדי חודש מאז הגילוי וראינו איתות קבוע ללא שום שינוי ניכר במהירות המהירה של אדי המים בנתונים שהשגנו עד כה, אמר מק'קיין. "זה מגבה את התחזית שלנו שהמים נמצאים בסילון מהחור השחור העל-מסיבי, ולא דיסק הגז המסתובב שמקיף אותו."
למרות שמאז התגלית הראשונית הצוות בחן חמש מערכות נוספות שלא היו בהן מעצבי מים, הם מאמינים כי סביר להניח שיש מערכות רבות יותר דומות ביקום הקדום. סקרי גלקסיות סמוכות גילו שרק כ -5% בעלי מעצבי מים עוצמתיים הקשורים לגרעינים גלקטיים פעילים. בנוסף, מחקרים מראים שעובדי מים חזקים מאוד הם נדירים ביותר בהשוואה לעמיתיהם הפחות זוהרים. מסר המים ב- MG J0414 + 0534 גדול פי 10,000 מהזוהר של השמש, מה שאומר שאם מעצבי מים היו נדירים באותה מידה ביקום הקדום, הסיכוי לגלות תגלית זו יהיה קל לא סביר.
"מצאנו איתות ממאסר מים חזק באמת במערכת הראשונה שבדקנו באמצעות טכניקת העדשת הכבידה. לפי מה שידוע לנו על שפע מעצבי המים באופן מקומי, נוכל לחשב את ההסתברות למצוא מעצב מים חזק ככל זה ב- MG J0414 + 0534 להיות אחד למיליון מתצפית יחידה. המשמעות היא ששפע מסבכי מים עוצמתיים חייב להיות הרבה יותר גבוה ביקום הרחוק מכפי שנמצא מקומי כי אני בטוח שאנחנו פשוט לא כל כך בר מזל! " אמר דוקטור מקין.
גילויו של מסר המים נעשה על ידי צוות בראשות ד"ר ויולט אימפליצרי באמצעות טלסקופ הרדיו 100 מטר אברסלברג בגרמניה במהלך יולי עד ספטמבר 2007. התגלית אושרה על ידי תצפיות עם המערך הגדול המורחב בארה"ב בספטמבר. ובאוקטובר 2007. הצוות כלל את אלן רוי, כריסטיאן הנקל ואנדראס ברונתרר, ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, פאולה קסטנגיה ממצפה הכוכבים קליארי ואולף ווקניץ ממכון ארגנלר לאסטרונומיה באוניברסיטת בון. הממצאים פורסמו ב- Nature בדצמבר 2008.
הצוות מנתח כעת נתונים ברזולוציה גבוהה כדי לגלות עד כמה קרוב מסקר המים לחור השחור העל-מסיבי, אשר ייתן להם תובנות חדשות על המבנה במרכז הגלקסיות הפעילות ביקום הקדום.
"זיהוי זה של מים ביקום הקדום עשוי לגרום לכך שיש שפע גבוה יותר של אבק וגז סביב החור השחור העל-מסיבי בתקופות אלה, או שזה יכול להיות בגלל שהחורים השחורים פעילים יותר, מה שמוביל לפליטה של יותר מטוסים חזקים שיכולים לעורר פליטה של מעצבי מים. אנחנו בהחלט יודעים שאדי המים חייבים להיות מאוד חמים וצפופים בשביל שנצפה במאסר, אז כרגע אנחנו מנסים לקבוע איזה מנגנון גרם לגז להיות צפוף כל כך, "אמר ד"ר מק'קיין.
מקיין הציג את ממצאי הצוות בשבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל בבריטניה השבוע.
מקור: RAS
