חצי האי אנטארקטיקה מצביע על דרום אמריקה כמו אצבע קפואה, הוא אחד האזורים המתחממים במהירות על כדור הארץ. שני הקרחונים הגדולים של חצי האי - קרחון Thwaites וקרחון האי האורן - נסוגים לכיוון היבשת מהר יותר ממה שיכול להיווצר קרח חדש, ונחטטים מעט יותר לחופי היבשת בכל שנה.
השבוע כל הקרח הנמס הותיר אחריו הפתעה שיכולה לשנות את מפות האזור לצמיתות: אי לא ממוסגר, קבור זמן רב בקרח אך נראה סוף סוף מעל פני הים לראשונה.
חוקרים עם פרויקט המחקר הבינלאומי Offshore Glacier Glacier Offshore גילו את האי מוקדם יותר השבוע במהלך שיט לחופי מדף הקרח של קרחון האי. אורכו של האי הקטן (350 מטר) הוא בערך 1,150 רגל ומכוסה ברובו בקרח, אך מתנשא מהים עם שכבה של סלע חום הנבדל מהקרחונים הקרחונים והסביבה.
לאחר ביצוע נפילה קצרה, החוקרים אישרו כי האי עשוי גרניט וולקני, ואף מארח כמה כלבי ים תושבים. לדברי חבר המשלחת ג'יימס מרשאלק, דוקטורנט במכללת האימפריאל בלונדון, אין שום הצנרת סלעית אחרת הנראית לאורך יותר מ -40 מייל (65 ק"מ) לכל כיוון.
החוקרים כינו בהסבר את אי סיף החוצה את גדותיו, על שם אלת נורדית הקשורה לכדור הארץ.
מרגש ככל שהתגלה, המראה הפתאומי של האי הוא כמעט בוודאות השפעה ישירה של המסה הקרחונית הנפוצה שהפכה לאופיינית באנטארקטיקה בעשור האחרון, שרה סלק, חברת המורה למדעי המשלחת ובית הספר התיכון בברוקלין, ניו יורק , כתב בפוסט בבלוג.
"בהתחלה, חשבנו שאולי קרחון התמקם במתפרץ לפני שנים ואז נמס דיו כדי לחשוף את הסלע הבסיסי," כתב סלק ב -26 בפברואר. "אבל עכשיו אנחנו חושבים שהקרח באי היה פעם חלק מ מדף הקרח של קרחון איילנד, שדה מסיבי של קרח צף המשתרע החוצה אל האוקיאנוס מקצה הקרחון. "
באמצעות תמונות לוויין מגוגל אדמה, עשה חבר המשלחת פיטר נף מודל לשגות זמן המראה כיצד הנסיגה היציבה של מדף הקרח מאז 2011 הותירה את אי סיף מנותק ובודד במפרץ האי אורן. מלמעלה, בובת הקרח נראית כמו סתם עוד קרחון בודד. כעת, לאחר שאושר סטטוס האי, מחקר נוסף שנערך על סיפ יכול לחשוף כיצד תמשיך הבטן הסלעית באזור להגיב לשינויי האקלים.
סביר להניח שהאי התגלה כתוצאה מתהליך שנקרא ריבאונד קרחוני, אמרה לינדסיי פרוטרו, גיאולוגית קרחונים מטעם אוניברסיטת טקסס A&M-Corpus Christi שלא הייתה מעורבת במשלחת, אמרה ל- Nature.com. כאשר קרח קרחוני נמס, הוא מקל על היבשת שבבסיס; בתגובה, היבשת עשויה "להתהפך", או לעלות גבוהה מבעבר. לא ברור אם הריבאונד מזרז או מאט את הקצב בו מדפי הקרח מתפרקים - יש לקוות שמחקר נוסף באי סיפ יכול לספק כמה רמזים.
משלחת הצוות אמורה להסתיים ב -25 במרץ. לאחר מכן, ניתוח מלא של דגימות הסלע באי סיפ יכול להתחיל.
