כדור הארץ, עם הגוון הכחול שלו נראה לעין מהחלל, ידוע במים השופעים שלו - נעולים בעיקר באוקיינוסים - שאולי הגיעו ממקור חוצני. מחקרים חדשים מצביעים על כך שמקור המים בכדור הארץ לא נובע משביטים עתירי קרח, אלא במקום אסטרואידים נושאי מים.
כשמסתכלים על היחס בין מימן לדאוטריום, איזוטופ כבד של מימן, במים קפואים, מדענים יכולים לקבל מושג די טוב לגבי המרחק שהמים נוצרים במערכת השמש. שביטים ואסטרואידים רחוקים יותר מהשמש הם בעלי תכולת דויטריום גבוהה יותר מאשר קרח שנוצר קרוב יותר לשמש. מדענים, שהובילו על ידי מכון קרנגי לקונל אלכסנדר של המדע, השוו בין מים משביטים ומונדיטונים פחמניים. מה שהם מצאו מאתגר את המודלים הנוכחיים באופן בו נוצרה מערכת השמש.
כדור הארץ הקדום היה מקום חם ויבש. כל מים שייתכן שנוצרו עם כדור הארץ הורתחו הרחק מהקרום החריף. אור אולטרה סגול מהשמש שהוקמה לאחרונה הפשיט אטומי מימן ממולקולות המים ולא השאיר גשם ליפול על פני השטח. מדענים מאמינים כי גם שביטים וגם אסטרואידים פחמומיים שנוצרו מעבר למסלולו של צדק, אולי ממש בשולי מערכת השמש, ואז נעו פנימה והביאו גם מים וגם חומר אורגני לכדור הארץ. אם זה היה נכון, אלכסנדר וחבריו מציעים שלקרח שנמצא בכוכבי שביט ושרידי קרח שנשמרו בשונדיטות פחמניות בצורת חרס היה הרכב איזוטופי דומה.
לאחר חקר 85 כונריטים פחמימיים, שסופקו על ידי מרכז החלל ג'ונסון וקבוצת העבודה המטאוריט, הם מראים במאמר שפרסם היום Science Science כי הם ככל הנראה לא נוצרו באותם אזורים במערכת השמש כמו שביטים מכיוון שיש להם תוכן דויטריום נמוך בהרבה. . הם התגבשו קרוב יותר לשמש, אולי בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. וזה החומר שגשם על כדור הארץ הקדום כדי ליצור את הכוכב הרטוב שאנו מכירים כיום.
"התוצאות שלנו מספקות אילוצים חדשים חשובים למקורם של נדיפים במערכת השמש הפנימית, כולל כדור הארץ," אמר אלכסנדר. "ויש להם השלכות חשובות על המודלים הנוכחיים של התפתחות והתפתחות מסלולית של כוכבי הלכת וחפצים קטנים יותר במערכת השמש שלנו."
כיתוב תמונה: רושם של אומן מהשפעת אסטרואידים על כדור הארץ הקדום (קרדיט: נאס"א)
כיתוב תמונה 2: זהו חתך של מטאוריט קונדריט.
