במה שאלון מאסק מכנה את המשימה "הקשה ביותר" שלהם עד כה, SpaceX שיגרה את הטיל פלקון כבד בפעם השלישית. השיגור התרחש בשעה 02:30 בבוקר ET ביום שלישי מכרית שיגור במרכז החלל קנדי בפלורידה. המשימה נקראה STP-2, ומגזין החלל שלח צלם לתפוס את כל הפעולה.
משימה זו הייתה הראשונה ל- SpaceX בכמה אופנים. החברה ממשיכה לצבוט במשימותיה כדי לשפר אותם ולהפוך את ההשקות לזולות יותר. לא רק ההשקה הראשונה של הלילה של STP-2 SpaceX, אלא זו הייתה הפעם הראשונה שהיא עשתה שימוש חוזר במאיצים מוכחים מהטיסה. אמנם זו הייתה הטיסה הראשונה למאיץ המרכזי, אך שני המאיצים האחרים שימשו בעבר במשימה Arabsat-6A ב -11 באפריל.
הדברים לא הלכו בצורה מושלמת עבור SpaceX. בעוד שני המאיצים הצדדיים נחתו בהצלחה באזורי הנחיתה של SpaceX בבסיס חיל האוויר קייפ קנוורל, המאיץ הראשי התרסק לאוקיאנוס ונחרב מההשפעה. אך בגלל פרופיל המשימה המסובך ל- STP-2, המאיץ הראשי נסע במהירות רבה, וזה הוביל לבעיות.
ל- STP-2 היה עומס מאוד מעניין, והציג כמה לקוחות חשובים עבור SpaceX. על מחלקת ההגנה, נאס"א וחיל האוויר האמריקני היו עומסים על המטען. בין המטענים היה LightSail 2 של החברה הפלנטרית, והשעון האטומי החלל העמוק של נאס"א.
במשימה הוצגו 24 מטענים שונים על 3 חלליות שונות, כולל מיטת המבחנים האורביטליים, והעברת כל השלושה למסלוליהם פירושה שהמשימה דרשה שלוש כוויות שונות ושלוש נקודות פריסה שונות. זה היה בקלות פרופיל המשימה המסובך ביותר עבור SpaceX.
שיגור הרקטות תמיד מגניב. אבל הפלקון כבד הוא כיום הרקטה החזקה ביותר בעולם. והשקה לילית פירושה שמבחינת הסיפוק בלבד, STP-2 היה מהמם. מגזין החלל שיגר את הצלם אלכס ברוק להשקה והוא צילם עבורנו את התמונות האלה.
מדהים במיוחד הוא הדימוי של אלכס מה שנקרא "ערפילית פלקון". אלכס הסביר מה לדעתו גרם לתצוגה כה מדהימה בשמי הלילה:
"תמונה זו התרחשה במהלך הפרדת המאיץ וההפעלה של שריפת boostback. הענן עם הזוהר הסגול / צהוב בתוכו הוא 2 המאיצים המריצים את מנועייהם כדי להאט את תנופתם קדימה ולהתחיל את שריפתם חזרה לעבר אזורי הנחיתה שבכיפה. שלב הליבה המרכזי נמצא בצד הימני התחתון והוא מוצג עדיין על הכוויה העיקרית שלו המונעת את השלב השני במשך דקה נוספת. הסיבה שתקבלו חזותיים מדהימים אלה היא, להבנתי, בגובה הזה יש מעט מאוד אווירה, כך שענני הפליטה מהמאיצים מתרחבים הרבה יותר גדולים ובניגוד נגד שמי הלילה החשוכים. "
SpaceX גם ניסתה לתפוס את חיבורי האף עם האף מה- STP-2. הם השתמשו בדוברה בשם גברת עץ, מצוידת ברשת תלויה ענקית, כדי לנסות לתפוס את המסך הדו-חלקי. לאחר ניסיונות קודמים כושלים הם השתמשו ברשת גדולה והצליחו חלקית. בזמן שאחד היצירות התרסק באוקיאנוס, גב 'עץ אכן תפס את היצירה השנייה.
מדובר בשטר של 6 מיליון דולר בכל פעם שאחד ההערכות הללו נהרס, כך SpaceX מעוניין להבין כיצד להשתמש בהם מחדש. לפיות יש רקטות קטנות לשליטה על ירידתן, כמו גם מצנחים. זו הפעם הראשונה שהם הצליחו לתפוס אפילו מחצית אחת של מסכת האף, כך שעכשיו הם יבדקו את זה כדי לראות אם אפשר לשפץ אותו ולהשתמש בו מחדש.
ההשקה הבאה של פלקון כבד עדיין לא מתוכננת, אך על פי מניפסט השקת SpaceX הלקוח הוא אינמרסאט. אינמרסאט מובילה עולמית בתקשורת לוויינית. הוא יושק גם מכרית 39-A במרכז החלל קנדי.
יהיה מעניין לראות אם SpaceX מצליחה להתאושש ולעשות שימוש חוזר בכל המאיצים שלו, כמו גם את חיבורי ה- none -one.
יותר:
- צילום אלכס ברוק
- פלקון SpaceX כבד
- מגזין החלל: שעונים אטומיים בחלל העמוק יסייעו לתשובה לחלליות, בדייקנות מדהימה, אם הם עדיין שם
- מגזין החלל: הפלגה השנייה של פלנטרית של החברה הפלנטרית מוגדרת להשקה על רקטה כבדה של פלקון בחודש הבא
