מירה, "הכוכב הנפלא" הפועם, מהבהבת למראה השבוע

תמונה באור גלוי של הכוכבת מירה, שנלכדה על ידי טלסקופ שמידט הבריטי באוסטרליה, באמצעות סקר השמיים הדיגיטייזיים, תוכנית המזוהה עם צוות האבל.

(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / POSS-II / DSS)

השבוע הכוכב המשתנה מירה מגיע לנקודה הגבוהה ביותר, בערך באמצע השמיים הדרומיים בסביבות השעה 10:00. זמן מקומי.

למרות שעכשיו כמעט חודש עבר את הבהירות המרבית, הוא עדיין צריך להיות בהיר מספיק כדי לראות ללא טלסקופ. נסה לחפש אותו בלילה הראשון והבהיר השבוע.

חלק משכבות הכוכבים ראויות לתשומת לב מיוחדת. מעמד אחד כזה הוא כוכבים משתנים, שיכולים להיראות ולהתפוגג במרווחים קבועים וגם לא סדירים.

כוכבים משתנים מתחלקים לשתי קטגוריות בסיסיות: כוכבים מכפילים ומשתנים מהותיים.

כוכבים מכפילים הם מערכות כוכבים משתנות בהן כוכב אחד חוצה באופן חלקי או מלא מול אחר, וגורם לעמעום לכאורה של אור הכוכבים כפי שנראה מכדור הארץ. אחת הדוגמאות לבינארי של ליקוי חמה היא הכוכב אלגול, בקונסטלציה פרסאוס.

משתנים פנימיים הם כוכבים שתמורות האור שלהם טבועות במבנה היסודי של הכוכבים. כוכבים כאלה יכולים לנוע פיזית בצבעם, בספקטרום שלהם ובטמפרטורה ובתפוקת החום האפקטיבית. בנוסף, המהירות הרדיאלית של כוכבים כאלה בזמן שהם עוברים בחלל יכולה להשתנות בגלל קצב ההסעה, ההתפשטות וההתכווצות שלהם.

הרוב המכריע של המשתנים המהותיים הם תקופתיים או כמעט תקופתיים בשונותם, אך רבים יכולים להשתנות באופן בלתי צפוי, לעתים קרובות מסיבות שאיננו מבינים לגמרי.

אחת הדוגמאות המפורסמות מסוג זה היא הכוכבת המשתנה ארוכת התקופה מירה - הכוכב המשתנה הראשון שהתגלה.

מירה ממוקמת בקבוצת הכוכבים צטוס, הידועה על ידי היוונים הקדמונים כמפלצת שעמדה לתקוף את אנדרומדה כאשר הגיבור פרסאוס הגיע בדיוק בזמן להרוס אותו. מאוחר יותר חשבו שקטוס מייצג את הלוויתן שטרף את יונה. צטוס מורכב ברובו מכוכבים עמומים, אך הוא תופס שטח גדול בשמיים.

עכשיו אתה רואה את זה ... עכשיו אתה לא!

באוגוסט 1596 גילה דייוויד פבריציוס (1564-1617), כומר גרמני ואסטרונום חובב מיומן, כוכב בסדר גודל שלישי בסקטוס. (עוצמת הכוכב מייצגת את בהירותו, בעוצמות נמוכות יותר המצביעות על רמות בהירות גבוהות יותר.) תוך מספר שבועות, הכוכב גדל בבהירות בעוצמה מלאה. ככל שהפורץ דעך בימים ובשבועות שלאחר מכן, ונעלם סוף סוף לחלוטין מהעין עד אוקטובר, היה הגיוני להניח שמדובר בנובה, או בפיצוץ על פני כוכב.

ואז, יוהנס הולווארדה (1618-1651), אסטרונום הולנדי מ פריסלנד, צפה בכוכב האדמומי הזה מתבהר ומעומעם שוב במרווח של 11 חודשים בשנת 1638. בעוד שנובה לא הייתה צפויה להופיע שוב, אובייקט זה מהבהב לסירוגין . קיומה עם בהירות משתנה סתר את הדוגמה האריסטוטלית כי השמיים היו מושלמים וקבועים כאחד.

האסטרונום הפולני יוהנס חוויליוס (1611-1687) התגלה גם הוא לתנודות החריגות, ובשנת 1662 הוא כיבד את הכוכב בשם מירה סטלה, כלומר "הכוכב הנפלא".

מירה מאירה, מתעמעמת ואז מתבהרת שוב במחזורים קבועים וצפויים של כ 332 יום. היא תמיד עולה לפארה הגדול ביותר כפליים עד שהיא שוב דוהה לטשטוש. במלואו, מירה עמוקה פי 15 מהכוכב הקלוש ביותר שאפשר לראות בלי טלסקופ. מקסימום הוא בדרך כלל מגיע בעוצמה שלישית, או שהוא בהיר פי 250 בערך. אך פעם אחת, בשנת 1779, מירה התבהרה בעוצמה ראשונה כמעט והייתה כמעט שווה בהירותה לכוכב אלדברן, והגיעה לזוהר של 1,100 שמשות.

מאפייני "הכוכב הנפלא"

מירה האדמדמה, שנמצאת כ -300 שנות אור מכדור הארץ, היא נושא אידיאלי לחקר עין בלתי מזוינת.

זה משתנה בגודלו בין 400 ל 500 - קוטר השמש, ובכל זאת המסה שלו גדולה לא יותר מפי שניים, עם צפיפות המתקבלת היא בערך 0.0000002 מזה של השמש. זה כמעט ואקום בסטנדרטים הארציים שלנו.

מירה מאפיינת כיתה של כוכבים המונים באלפים ומוכרים כמשתנים לתקופה ארוכה, שלפי הערכות גם הם פועמים של כוכבי ענק אדומים.

שניים במחיר של אחד

מירה אולי נראית כמו כוכב אחד, אבל היא למעשה שני כוכבים. מירה A היא הכוכב שאנו רואים חזותית, ענק אדום שמתרחב ומתכווץ בקביעות. מירה B - שנחשדה לראשונה בשנת 1918 - היא כוכב ננס לבן קטן ועמום בהרבה, שהוצץ לראשונה בשנת 1923 במצפה הליק בקליפורניה ונפתר בתמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל בשנת 1997.

בניגוד לבן הלוויה הגדול ביותר בהרבה, הקוטר המשוער של מירה B נמדד פחות מעשירית מהקוטר ועם זאת צפיפות של פי 3,300 מזו של השמש. בנוסף, זה מסתבר להאריך את המסה שהוא מושך ממירה א '. סידור כזה ידוע כמערכת סימביוטית, ובמירה יש לנו הזוג הסימביוטי הקרוב ביותר לשמש שלנו. שני הכוכבים מופרדים כיום בכ -6.5 מיליארד מיילים.

הפתעות מהממות

תגלית מפתיעה שהתקבלה לאחרונה הגיעה מלוויין Galaxy Evolution Explorer של נאס"א, ששוגר בשנת 2003. הוא גילה זנב ארוך במיוחד דמוי שביט של חומר שמשתרך אחרי מירה. הזנב - בערך 13 שנות אור - היה הפתעה, מכיוון שהוא נראה רק באור אולטרה סגול.

וכרגע נראה כי מחזור מירה הנוכחי היה אחד היותר חריג. ב -22 באוקטובר דיווחה משקיפה על הכוכבים המשתנים, קרסטין ראץ, מהאיגוד הגרמני הפדרלי לכוכבים משתנים בגרמניה, כשראה את מירה מאירה בעוצמה +2.2 - יותר מפי שניים בהירים כמו מקסימום טיפוסי. מאז לאט הוא פוחת בהירותו, והשבוע זה אמור להיות בעוצמה של בערך +3.5 - עדיין בהיר מספיק כדי להיראות בקלות בעין הבלתי-מוסמכת, אם כי בערך שליש בהיר כמו שהיה פחות מחודש קודם לכן; תהליך הדהייה נמצא כעת בעיצומו.

• איך לראות 4 כוכבים פועמים מוזרים בשמי הלילה של הסתיו
• כוכבים חדשים על הבלוק הקוסמי הם מהירים, בהירים ופועמים
• זנב דמוי שביט שהתגלה מאחורי הכוכב המהיר

ג'ו ראו משמש כמדריך ומרצה אורח אצל ניו יורקפלנטריום היידן. הוא כותב על אסטרונומיה עבורמגזין טבע להיסטוריה, האלמנאק של איכרים ופרסומים אחרים, והוא גם מטאורולוג במצלמה עבורחדשות Verizon FiOS1 בעמק ההדסון התחתון של ניו יורק. עקבו אחרינו בטוויטר@ Spacedotcom וכן הלאהפייסבוק.