כוכבים ביומלומנטריים מהבהבים על נוף הלילה בלילות יולי אלה. האם ידעת ששמיים כהים עשויים להיות חשובים להם כמו שהם ואני?
כדי לסלק את השריפה הצהובה-ירוקה שלהם, הבאגים - הם באמת חיפושיות - מבשלים אור דרך סדרה של תגובות כימיות בתוך הבטן שלהם.
חמצן מהאוויר משתלב עם חומר כימי בשם הראוילוציפרין. לוציפרן הבא מתחבר למולקולת האנרגיהATP ליצירת מולקולה נוספת שבשילוב עם חמצן מניבה הבזק של אור ירוק, צהוב או ענברי, תלוי במין הגחלילית.
הזכרים מבצעים את מהלכי ריקוד הבזק, מתנדנדים ומתנדנדים כדי למשוך את הנקבות, שנשארות בדרך כלל על האדמה מוסתרת בין להבי דשא. לכל מין דפוס מהבהב משלו. כשנקבה מוצאת מהבהבים של זכר מפתה בצורה הולמת, היא קורצת מבזק לאחור. תקשורת הלוך וחזור מקרבת את השניים כדי ליצור גחליליות נוספות.
אור גחלילית אינו פולט חום, מה שהופך אותו לאחד ממקורות האור היעילים ביותר הידועים. נורת ליבון סטנדרטית ממירה חשמל לאור של 10% והשאר כחום; גחליליות הופכות 100% מהאנרגיה הכימית שלהן לאור. חרקים אלה אינם מבזבזים פוטונים.
כל לילה אני בחוץ בכוכבי יולי לפחות גחלילית אחת מצליחה לנחות בתוך צינור הטלסקופ וליצור סופרנובה מפתיעה. אם אני מפעיל ומכבה בשוגג את פנס ה- LED בקצב הנכון, יותר מכמה מהם ינחתו ממש על גבי המכשיר בניסיון סרק להזדווג.
דבר אחד משותף לגחליליות ושומרי שמיים הוא אהבת הלילה. כדי להעריך את השמים המנצנצים, אנו נמלטים אל הכפר או עושים כמיטב יכולתנו להתמודד עם האורות בעיר. מספרים של כיבוי אש יורדים ברחבי ארה"ב והעולם, ולמרות שאיש עדיין לא בטוח מדוע, ישנן עדויות אנקדוטיות וגם מדעיות המציעות כי יש להאשים אובדן בתי גידול וזיהום אור.
התפשטות עירונית כללה בתי גידול של יצורי פרא רבים ולא רק גחליליות. שפריץ מביא גם תאורה מוגברת, חלקה הגדול מוגן בצורה גרועה ובמשך כל הלילה. גחליליות נמנעות מאזורים מוארים מאוד מסיבות ברורות - זיהום האור מפריע ליכולתם לראות הבזקים של אחרים. אפילו פנסי רכב יכולים לזרוק אותם מקצב. על פי אסיפור 2008 ב"בוסטון גלוב "ניסויים מבוקרים הראו שרמות תאורה בהירות יותר גורמות לגחליליות להזדווג לעתים קרובות פחות.
כולנו יכולים לעזור להבטיח כי החברים הביולוגייים המועדפים עלינו יישארו לאורך זמן. כיבוי האור בחצר משלך לא רק עוזר לך לראות כוכבים נוספים, אלא מקל על גחליליות למצוא את חבריהם. אם אתה זקוק לחלוטין להארה, שקול אחד כזהגופי תאורה מוגנים יעילים זה שמאיר אור איפה שאתה רוצה, תוך ביטול הזוהר שמסכל את גחליליות וכוכבי כוכבים כאחד. למידע נוסף על תאורה טובה ושמירה על השמים, עיין בסעיף איגוד השמים האפלים הבינלאומי.
