מנוע טילים נושם אוויר. האם אנחנו צריכים לומר יותר?
לטכנולוגיה, שנשמעת ישר מתוך סרט מדע בדיוני, יש מספיק מציאות בשביל שממשלת בריטניה תציע 90.62 מיליון דולר (60 מיליון ליש"ט), בשלבים, לחברה המעוניינת לפתח את המנוע.
הכסף יעבור למנועי תגובת אוקספורדשייר, שראינו בעבר במגזין החלל. הם מפתחים גם חללית שלא ניתנת לתיקון וניתן לשימוש חוזר בשם Skylon, המיועדת למסלול כדור הארץ הנמוך לאחר שעזב את הכוכב ממסלול רגיל.
סקיילון עדיין לא מוכן לטיסה, אך עד כה הפרויקט עבר הערכה טכנית של סוכנות החלל של בריטניה. אם תושלם, סוכנות החלל הבריטית אומרת כי סקיילון הוא רק אחד מכלי רכב רבים שיכולים להשתמש במנוע זה, המכונה סאבר.
"המנוע הייחודי נועד לחלץ את החמצן הדרוש לו לטיסת אטמוספרה נמוכה מהאוויר עצמו, ובכך לסלול את הדרך לדור חדש של מטוסי חלל שיהיו קלים יותר, לשימוש חוזר ויכולים להמריא ולשגר ממסלולי שדה תעופה קונבנציונליים," סוכנות הצהירה.
הכסף, כך מסר מייסד Reaction Engines Alan Bond, יממן "השלב הבא בפיתוח טכנולוגיית המנוע וניהול החום שלו." ליתר דיוק, זה מה שהחברה מתכננת להשתמש בכספים עבור:
- עבודות תכנון טכניות של מנוע;
- שיפור טכנולוגיות וייצור מחליפי חום קלים;
- ביצוע מנהרות רוח ובדיקת טיסה של רכיבי המנוע;
- ביצוע "הדגמה קרקעית" של המנוע.
אם הכל יישאר מתוזמן, Reaction Engines מצפה שאב-טיפוס של סאבר יהיה מוכן בשנת 2017, עם בדיקות טיסה שיחלו בשנת 2020.
המטרה העיקרית של סאבר היא להשתמש באוויר חם הנכנס למנוע כדי להשיג את החמצן הנדרש לפעולות, ולא לשאת את הגז בנפרד על הסיפון. המנוע אמור לעבור ל"מצב טילים "בגובה 26,000 רגל.
"יתרון זה מאפשר למטוס חלל להטיס קל יותר מלכתחילה ולעשות קפיצת מדרגה אחת למסלול, במקום להשתמש ולזרוק שלבי דחף על העלייה - כפי שקורה עם טילים מתכלים עכשוויים", הצהירה סוכנות החלל הבריטית.
מנועי התגובה מבטיחים כי סקיילון יעניק "גישה אמינה לחלל" באמצעות נשיאת מטענים של עד 15 טון, אך במחיר של 2% בלבד מהעלות של רכבי שיגור קונבנציונליים יותר - כלומר רקטות. נותר לראות אם הם ישיגו את יעד העלות ההוא, אך המימון הוא בכל זאת חדשות מבורכות עבור החברה.
מקור: סוכנות החלל הבריטית
