האסטרואיד אפופיס ממשיך להיות מושא עניין לאסטרונומים. אף על פי שנשללה האפשרות לפגיעה בכדור הארץ על ידי האסטרואיד המפורסם כעת במהלך מפגשו הקרוב הקרוב ב- 13 באפריל 2029, הנושא הקרוב הזה ישנה משמעותית את מסלולו של אפופיס, ואסטרונומים אינם בטוחים כיצד זה יכול להשפיע על מפגשים עתידיים עם כוכב לכת. מסיבה זו, אסטרונומים היו להוטים להשיג נתונים חדשים כדי לשפר עוד יותר את פרטי המפגש ב- 2029. עם זאת, במשך שלוש שנים, מסלולו של האסטרואיד "הסתתר" מאחורי השמש, אך כעת הוא הופיע. התמונה החדשה ביותר של אפופיס צולמה ב -31 בינואר, 2011, באמצעות הטלסקופ בגובה 2.2 מטרים של אוניברסיטת הוואי על מאונה קאה, ואסטרונומים מאו"ם במנואה אומרים כי הם יעשו תצפיות חוזרות על אסטרואיד הקרוב לכדור הארץ.
אסטרונומים מודדים את מיקום האסטרואיד על ידי השוואה עם עמדות הכוכבים הידועות המופיעות באותה תמונה של האסטרואיד. כתוצאה מכך, כל שגיאה זעירה בקטלוג של עמדות הכוכבים, למשל, כתוצאה מהתנועות האיטיות מאוד של הכוכבים סביב גלקסיית שביל החלב שלנו, יכולה להשפיע על מדידת מיקום האסטרואיד.
"עלינו לחזור על התצפית בכמה לילות שונים באמצעות כוכבים שונים כדי למצות את מקור הדיוק הזה לפני שנצליח לשפר משמעותית את מסלול אפופיס ולכן את פרטי הגישה הקרובה לשנת 2029 ואפשרויות ההשפעה העתידיות," אמר האסטרונום דייוויד תולן, אחד המגלים המשותפים של אפופיס, שערך את התצפיות האחרונות יחד עם סטודנטים לתארים מתקדמים מרקו מישלי וגארט אליוט.
הם השיגו את התמונות החדשות כאשר האסטרואיד בקוטר 270 מטר (900 מטר) היה פחות מ -44 מעלות מהשמש וכמיליון מתונים יותר מהכוכב הקלוש ביותר שהעין האנושית הממוצעת יכולה לראות ללא סיוע אופטי.
האסטרונומים ינצלו את עמדתו של אפופיס במהלך החודשים הקרובים, מכיוון שהמסלול האליפטי שלו סביב השמש יחזיר אותו למבט השמש בקיץ הקרוב, והופך את התצפיות והמדידות על מיקומו לבלתי אפשרי. עם זאת, בשנת 2012, אפופיס שוב תתגלה לעין למשך כתשעה חודשים. בשנת 2013, האסטרואיד יעבור קרוב מספיק לכדור הארץ בכדי שיינתר מעל אותות הרדאר האולטרה מדויקים.
לאנס בנר, אסטרונום ב- JPL, המתמחה בהדמיית רדאר בקרבת מקום, "תצפיות מכ"ם חשובות מכיוון שאנו יכולים להעריך פרמטרים מסלוליים ומספקים לנו מידע רב על תכונות פני השטח של האסטרואיד ומבנהו הפנימי, וכיצד הם עשויים להיווצר. אסטרואידים. "עלינו לדעת את הדברים האלה אם אנו הולכים להסיט את אחד הדברים האלה." בנאמר בנאום בכנס האיחוד הגיאופיזי האמריקני בשנת 2009, אמר כי הרדאר הוא הטכניקה האסטרונומית החזקה ביותר למציאת אסטרואידים חדשים ומדידת מסלוליהם.
"אנו יכולים למדוד את מהירותם בפחות מ- 1 מ"מ בשנייה, ולעשות זאת עד 20 מיליון ק"מ מכדור הארץ. מכ"ם עוזר לנו לחשב את מסלול הדרך בהמשך הדרך - אפילו עד 300 שנה, ומעניק לנו הודעה מוקדמת הרבה יותר. " בנר אמר שהם יכולים לצלם אסטרואידים באופן שגרתי בגובה 7.5 מטר לפיקסל, ומערכת חדשה במתקן הרדאר גולדסטון תוכל להוריד את הרזולוציה למטר של פיקסל.
ב- 13 באפריל, 2029, אפופיס יתקרב יותר לכדור הארץ מאשר לווייני התקשורת הגאוסינכרוניים המקיפים את כדור הארץ בגובה של כ- 36,000 ק"מ (22,000 מיילים). האסטרונומים אומרים כי אפופיס יהיה גלוי לעין בלתי מזוינת כאובייקט הדומה לכוכב במהירות.
מקור: המכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי
