במשך שנים, ציידי Exoplanet עסוקים בחיפוש אחר כוכבי לכת הדומים לכדור הארץ. וכאשר מוקדם יותר החודש, מקור לא צוין כי המצפה האירופי הדרומי (ESO) עשה בדיוק את זה - כלומר הבחין בכוכב לכת מקיף המסתובב באזור האזור של הכוכב - התגובה הייתה חזקה מראש.
המקור הבלתי-שם ציין עוד כי ה- ESO יאשר חדשות אלה בסוף אוגוסט. בזמנו ESO לא הגיב תגובה. אולם בבוקר יום שני, ה- 22 באוגוסט, ESO שבר את שתיקתו והודיע כי הוא יקיים מסיבת עיתונאים ביום רביעי, 24 באוגוסט.
לא הוזכר נושא מסיבת העיתונאים או מי ישתתף. עם זאת, ניתן להניח שבנקודה זו המטרה העיקרית שלה היא לתת מענה לשאלה הבוערת העומדת בראשם של כולם: האם יש כוכב לכת אנלוגי כדור הארץ המקיף את הכוכב הקרוב לשלנו?
ESO חוקר במשך שנים את פרוקסימה קנטאורי באמצעות מצפה הכוכבים של מצפה La Silla High Speed Radial Planet Searcher (HARPS). זה היה אותו מצפה הכוכב שדיווח על גילוי כוכב לכת סביב אלפא סנטאורי B עוד בשנת 2012 - שהיה "הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ" באותה תקופה - שמאז הוטל בספק.
בהסתמך על טכניקה המכונה שיטת המהירות הרדיאלית (או דופלר) הם עוקבים אחר כוכב זה אחר סימני תנועה. בעיקרו של דבר, כאשר כוכבי לכת מקיפים כוכב הם מפעילים השפעה כבידה משלהם הגורמת לכוכב לנוע במסלול קטן סביב מרכז המיסה של המערכת.
בדרך כלל, כוכב ידרוש ריבוי exoplanets, או כוכב לכת בגודל משמעותי (כלומר סופר-צדק) כדי שהסימנים יהיו גלויים. במקרה של כוכבי לכת יבשתיים, שהם קטנים בהרבה מענקיות גז, ההשפעה על מסלול הכוכב תהיה זניחה למדי. אך בהתחשב בעובדה שפרוקסימה קנטאורי היא מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לכדור הארץ - במרחק של 4.25 שנות אור - הסיכויים להבחין במהירות המהירה הרדיאלית שלהם טובים משמעותית.
על פי המקור שציטט השבועון הגרמני דר ספייגל, שהיה הראשון שדיווח על הסיפור, לא נחשבים רק שהאקסופלאנט שאינו מאושר הוא "דמוי אדמה" (במובן זה שמדובר בגוף סלעי), אלא גם מסלולי מסלול באזור הכוכבים שלו (כלומר "אזור גולדילוק") .
בגלל זה, יתכן שכוכב לכת זה ימצא מים נוזליים על פני השטח, ואווירה המסוגלת לתמוך בחיים. עם זאת, לא נדע דבר זה בוודאות עד שנוכל לכוון את הדור הבא של הטלסקופים - כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב או לוויית סקר Exoplanet Survey (TESS) - ללמוד אותו יותר לעומק.
בהחלט מדובר בהתפתחות מרגשת, שכן אישור פירושו שיש פלנטה הדומה לכדור הארץ שנמצאת בהישג ידנו. בהתחשב בזמן ופיתוח מערכות הנעה מתקדמות יותר, אנו עשויים אפילו להיות מסוגלים לבצע שם משימה ללמוד אותה מקרוב!
מסיבת העיתונאים תתחיל בשעה 13:00. זמן מרכז אירופה (CET) - 13:00 EDT / 10 pm PDT. ואתה מתערב שנדווח על התוצאות זמן קצר לאחר מכן! המשך לעקוב!
