אשראי תמונה: ESA
חללית קאסיני של נאס"א נמצאת בדרכה להגיע לסטורן בקיץ 2004. אסטרונומים חושבים שהסביבה בטיטאן דומה מאוד לתנאים קדמוניים כאן על פני כדור הארץ לפני מיליארדי שנים. הויגנס תצלם יותר מאלף תמונות ואינספור דוגמאות בזמן שהיא תיסע לפני השטח בינואר 2005.
הפעם בשנה הבאה, חלל הויגנס של ESA יירד באווירה של הירח הגדול ביותר של שבתאי, ויהפוך לחללית הראשונה שתנחת על גוף במערכת השמש החיצונית.
מוקדם יותר החודש, כוכב הלכת הענק הטבעתי סטורן היה קרוב יותר לכדור הארץ מכפי שיהיה בשלושים השנים הבאות. כל כוכבי הלכת מקיפים את השמש כאילו על מסלול מרוצים ענק, נוסעים באותו כיוון אך בנתיבים שונים.
אלה שנמצאים בנתיבים החיצוניים צריכים לנסוע יותר מכאלה שבנתיבים הפנימיים. אז כדור הארץ באופן קבוע? הקפות? כוכבי הלכת הנוספים. בערב השנה החדשה 2003, כדור הארץ עקף את סטורן והתקרב יותר מאשר בכל שלב בעשורים הבאים.
באמצעות טלסקופ קטן, סטורן נראה בדרך כלל ככוכב צהוב וקרמי. יתכן שתוכלו לראות את מערכת הטבעות שהפלנטה מפורסמת בה, והירח הגדול ביותר שלה טיטאן יופיע כנקודת אור זעירה.
הנקודה הזעירה הזו היא היעד לבדיקת הויגנס של ESA ועשויה להכיל רמזים חיוניים לגבי איך החיים התחילו על כדור הארץ. טיטאן הוא הירח היחיד עם אווירה עבה במערכת השמש.
אסטרונומים חושבים שהאווירה הזו עשויה להתאים מקרוב לכדור הארץ שהיה ברשותו לפני מיליוני שנים, לפני שהחיים התחילו. בהחלט האטמוספירה של טיטאן עשירה בפחמן, הכימיקלים הנחוצים לחיים בכדור הארץ. מה שכן, הכל מאוחסן ב"הקפאה עמוקה ", רחוק פי עשרה מהשמש מכדור הארץ.
התעלומה הגדולה היא פני השטח של טיטאן, המוסתר על ידי שכבת ענן. זו הסיבה ש- ESA בנה את הויגנס, כדי לחפש דרך שכבה זו שהיא בלתי חדירה על ידי תצפיות על בסיס כדור הארץ.
בינואר 2005, הויגנס יצנח מתחת לעננים כדי לראות מה באמת קורה. סוללת המכשירים שלה תחזיר מעל 1000 תמונות כשהיא צפה למטה ודוגמת את הכימיה של המקום האקזוטי הזה.
החללית לטיטאן נקראה הויגנס לכבוד האסטרונום ההולנדי שגילה את טיטאן בשנת 1655. הויגנס, שהושק באוקטובר 1997, נמצא כיום בחלל, תופס טרמפ על חללית קאסיני של נאס"א.
אז צפו לראות יותר מסטורן וחללית אירופאית זעירה בשם הויגנס, שבעוד שנה אחת תעשה נחיתה היסטורית במסע לחשוף את מקורות החיים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
