קרדיט תמונה: האבל
התמונות האחרונות שפורסמו מטלסקופ החלל האבל מציגות חפצים כה ישנים שהם עשויים להיות מתקופה שהכוכבים ביקום רק התחילו לזרוח במספרים משמעותיים - לפני כ -13 מיליארד שנה. חפצים אלה הם בגבול כוחה המפתר של האבל, אולם הדור הבא של טלסקופ החלל ג'יימס ווב צפוי לראות את כל קבוצת הגלקסיות הפרוטו-גלקסיות ולהביט עוד יותר לאחור.
חוקרים המשתמשים בטלסקופ החלל "האבל" של נאס"א דיווחו היום שהם רואים את המסקנה של התקופה הקוסמית המכונה "ימי הביניים האפלים", זמן של כמיליארד שנה לאחר המפץ הגדול, כאשר כוכבים וגלקסיות שהוקמו זה עתה החלו להיראות.
"בעזרת טלסקופ האבל אנו יכולים לראות שוב את התקופה כאשר כוכבים בגלקסיות צעירות החלו לזרוח במספרים משמעותיים, והסיכמו את ה"גילאים האפלים" הקוסמיים לפני כ -13 מיליארד שנה, "אמר חוג'ינג יאן, דוקטורט. סטודנט לתואר שני באוניברסיטת אריזונה (ASU). התוצאות מוצגות בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל, וושינגטון.
התיאוריה הנוכחית גורסת כי לאחר המפץ הגדול שיצר את היקום, הייתה תקופה של התרחבות וקירור שהובילה למה שמכונה "העידנים האפלים" במונחים קוסמיים. היקום התקרר דיו כדי שפרוטונים ואלקטרונים ישתלבו ויצרו אטומי מימן ניטרליים ויחסמו את העברת האור. תקופה זו החלה כ -300,000 שנה לאחר המפץ הגדול, וייתכן כי היא הסתיימה כמיליארד שנה לאחר מכן. כוכבים וגלקסיות החלו להיווצר בשלב כלשהו בעידן זה, אך המימן הנייטרלי הקיים בכל מקום ביקום ספג את האור האולטרה-סגול המיוצר על ידי כוכבים ולא ניתן לראות על ידי הטלסקופים הנוכחיים.
צוות ASU מדווח כי המצלמה המתקדמת של הסקרים של האבל (ACS) חושפת מספר עצמים קלושים שעשויים להיות גלקסיות צעירות יוצרות כוכבים שנראו כשהיקום היה קטן פי שבעה מכפי שהוא כיום ופחות ממיליארד שנה.
זה היה מעבר חשוב בהתפתחות היקום. מכיוון שמימן מיונן אינו סופג אור אולטרה-סגול באותה קלות כמו מימן ניטרלי, ימי הביניים האפלים הגיעו לסיומה כאשר נוצרו מספיק כוכבים חמים שהאור האולטרה-סגול שלהם גלש את היקום ומיונן מחדש את המימן הנייטרלי. הכוכבים הזורחים פתחו צוהר לאסטרונומים כדי להביט רחוק מאוד אל תוך הזמן.
"החפצים שמצאנו נמצאים בתקופה שבה היקום התחיל לייצר כוכבים במספרים משמעותיים? - הגלקסיות הצעירות שקשה למצוא", אומר רוג'ייר ווינדהורסט, פרופסור לאסטרונומיה ב- ASU. "גלקסיות אלה נמצאות בגבול היקום הניתן לצפייה ישירה."
צוות ASU מצא את החפצים בעת שבחן חלק קטן מהשמיים במזל הכוכבים האביבי מזל בתולה. אזור מיוחד בשמים זה אינו מכיל גלקסיות בהירות ידועות, מה שמסייע בהפחתת זיהום האור בתצפיות. כל שדה הראייה של ACS מציג כשלושים חפצים אדומים קלושים כאלה. המרחקים לגלקסיות הצעירות החשודות ככל הנראה גדולים למדי, על סמך מידת ההשוואה בין העצמים שנצפו לגלקסיות סמוכות.
בהתבסס על מדגם זה, מעריכים חוקרי ASU שלפחות 400 מיליון עצמים כאלה מילאו ביקום כולו בתקופה הקוסמית הזו, עד גבול הדימוי הזה של האבל. וכן, הם אומרים שהם מסוגלים לראות רק את קצה הקרחון עם טלסקופים נוכחיים כמו האבל. טלסקופ החלל ג'יימס ווב, המתוכנן בגובה 7 מטרים, של נאס"א צפוי לראות את כל האוכלוסייה של חפצים פרוטו-גלקטיים אלה לאחר שיושק בשנת 2010.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
