תחנת החלל הבינלאומית.
(תמונה: © נאס"א)
ה תחנת חלל בינלאומית (ISS) עושה צעד גדול לעבר שימוש מסחרי מוגבר.
נאס"א בחרה בחברה מבוססת יוסטון שטח האקסיומה לבנות לפחות מודול פרטי מגורים אחד שיוצמד למעבדת ההקפות, כך הודיעה סוכנות החלל ביום שני (27 בינואר).
נאס"א מקווה שמודול Axiom מסייע לדרבן את צמיחתה של כלכלה מחוץ לכדור הארץ, כזו שבסופו של דבר משתרעת הרבה מעבר למצב ISS בזמן ובמרחב.
מנהל העבודה של נאס"א, ג'ים ברידנשטיין, מנהל המחקר של נאס"א, "עבודתו של Axiom לפיתוח יעד מסחרי בחלל היא צעד קריטי עבור נאס"א כדי לענות על צרכיה לטווח הארוך עבור הכשרה באסטרונאוטים, מחקר מדעי והדגמות טכנולוגיות במסלול כדור הארץ נמוך. אמר בהצהרה.
"אנו משנים את הדרך בה נאס"א עובדת עם התעשייה לטובת הכלכלה העולמית וקידום חקר החלל," הוסיף. "זו שותפות דומה שהשנה תחזיר את יכולתם של האסטרונאוטים האמריקנים לשגר לתחנת החלל על רקטות אמריקאיות מהאדמה האמריקאית."
ברידנסטין התייחסה במשפט האחרון האחרון לתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, שמימנה פיתוח של שתי כמוסות צוות פרטיות, דרקון הצוות של SpaceX ו- CST-100 Starliner של בואינג. הסוכנות סומכת על מוניות האסטרונאוטים הבתים הגדולים שלהם כדי לסיים את ההסתמכות האמריקאית על רקטות וחלליות סויוז רוסיות כדי להשיג אנשים אל ISS וממנה.
ברידנסטין הדגישה כי נאס"א רוצה להיות רק אחד מהלקוחות הרבים של Starliner ו- Crew Dragon. חזון הסוכנות דומה ליעדי הרכבים הללו: אם הכל יתנהל לפי התוכנית, מגוון חברות פרטיות, קבוצות אוניברסיטאות ולקוחות אחרים ינצלו את ISS ומוצבים אחרים שבסופו של דבר מקימים חנות במסלול כדור הארץ.
מאחזים אחרים אלה הם המפתח, שכן ה- ISS לא יחזיק מעמד לנצח. אכן, התחנה ממומנת כיום רק עד שנת 2024 (אם כי בסופו של דבר הפעילות עשויה להיות מורחבת עד שנת 2028, או אולי אפילו אחר כך). Axiom שמה לה למטרה לבנות ולהפעיל תחנת חלל משלה בעתיד הקרוב, כמו גם מספר חברות אחרות, ביניהן חברת Bigelow Aerospace, מבוססת לאס וגאס.
ל- Bigelow כבר יש חומרה המחוברת ל- ISS - ה- מודול פעילות להרחבה של Bigelow (BEAM), שהגיעה למעבדת ההקפות באפריל 2016 בכדי לאמת את טכנולוגיית בתי הגידול הניתנים להרחבה של החברה לשימוש בחלל. BEAM הצליחה לבצע ביצועים טובים מאוד במהלך כמעט ארבע שנות מסלולו, כך אמרו גורמים בנאס"א, והסוכנות מתכננת להחזיק אותה בתחנה (ולהשתמש בה לאחסון) דרך סוף שנות העשרים.
גורמי נאס"א נמסר כי מודול Axiom יוחבר לנמל קדימה של Node 2 של ISS. המטרה העיקרית היא להפגין את הפוטנציאל המסחרי של המודול ולסייע במעבר לעבר שימוש פרטי יותר במעבדת ההקפות - א עדיפות סוכנות מפתח - והגבול האחרון בכלל.
ההצעה הזוכה של Axiom הוגשה בתגובה לשיחה באמצעות נספח I של ה- Next Space Technologies for Partnerships Exploration (NextSTEP) 2 של סוכנות החלל השנייה של נאס"א, שהציעה לחברות להשתמש בכלי שירות ISS ובנמל.
באותה עת הצהירו נאס"א כי "נאס"א ואקסיומה הבא יחלו במשא ומתן על התנאים והמחירים של חוזה עם מחיר קבוע של פירמה עם תקופת ביצוע של חמש שנים ואופציה לשנתיים.
"מכיוון שיעדים מסחריים נחשבים למרכיב מרכזי בכלכלה חזקה במסלול כדור הארץ נמוך, נאס"א מתכננת גם להוציא הזדמנות אחרונה לשתף פעולה עם הסוכנות בפיתוח יעד מסחרי עצמאי עם טיסה חופשית," הוסיפו. "באמצעות המאמצים המשולבים הללו לפיתוח יעדים מסחריים, נאס"א אמורה לענות על צרכיה לטווח הארוך במסלול כדור הארץ הנמוך הרבה מעבר לחיי התחנה."
- נאס"א בחרה רק את 3 החברות הללו כדי לבנות נחתות ירח פרטיות למדעי הירח
- אסטרונאוטים על קופסאות דגנים, סמלים על חלליות? ראש נאס"א אומר שזה יכול לקרות
- גוף עצמאי שהוצע להבטיח בטיחות טיסה בחלל מסחרי
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
