ההליך לפתיחת "ניתוח מוח" בטלסקופ החלל האבל יחל בשעה 6:00 בבוקר EDT (10:00 GMT) ב- 15 באוקטובר. טלסקופ החלל הנערץ יוכנס למצב שינה אלקטרוני; אז צוותי הנדסה יעבדו מהקרקע מסביב לשעון במשך יומיים בכדי להגדיר מחדש מערכת של מטפל נתונים שנכשלה לפני כשבועיים. אם ההליך יצליח, פעולות המדע יכולות להתחדש כבר ביום שישי, 17 באוקטובר. יחידת הבקרה / מעצב נתונים מדעיים, שמעביר נתונים מדעיים לכדור הארץ, היא מערכת מיותרת, עם שני צדדים. צד A שימש אך ורק מאז השקתו של הטלסקופ לפני למעלה מ- 18 שנה בשנת 1990. צד B לא הופעל מאז הרבה לפני ההשקה. "ברור שמדובר באפשרות שהדברים לא יעלו", אמר ארט וויפל, מנהל המשרד לניהול מערכות טלסקופ החלל האבל במרכז זרימת החלל גודארד בגרינבלד, "יש לנו ביטחון טוב מאוד שזה יעבוד. בנוסף, יש לנו תוכניות מגירה המובנות בכל שלב במעבר, כאשר אם משהו לא ילך כמו שאנחנו מצפים לו, נוכל לצאת החוצה וירד בדרך חלופית. "
Whipple אמר שיש מעט מאוד הזדקנות שנמשכת עם רכיב בלתי-מופעל בחלל. "זו למעשה סביבת אחסון מאוד שפירה," אמר.
בנוסף יש לעבור גם שישה רכיבים קשורים לצד מיותר. "חמישה מתוך ששת המרכיבים המיותרים במערכת ניהול נתונים זו שיובאו לתור הם גם לא מופעלים מאז 1990," אמר Whipple. "נוהלי הפקודה לביצוע המעבר נבדקו ביסודיות."
מהנדסים ומנהלי שליחות עובדים בשבועיים האחרונים, המציאו תוכנית ובדיקה נהלים. מטה נאס"א נתן אישור להפעלה ביום שלישי.
משימת השירות האבל המתוכננת 4, משימת המעבורות STS-125, הייתה משיקה היום (14 באוקטובר) אם מטפל הנתונים לא היה מתייצב. נאס"א קבעה מחדש את מועד ההשקה המהוסס לאמצע פברואר. צוות הצוות שבעה חברים, בפיקודו של סקוט אלטמן הוותיק, יבצע חמש מסלולי חלל גב אל גב להוספת מצלמות חדשות, (מצלמה רחבה שדה 3 (WFC3) וספקטרוגרף Cosmic Origins), יחליף סוללות וגירוסקופים ישנים, יוסיף ציוד עגינה ושדרג את מערכת ההנחיה של הטלסקופ. האסטרונאוטים ינסו גם לתקן את ספקטרוגרף ההדמיה של טלסקופ החלל (STIS) ואת המצלמה המתקדמת לסקרים (ACS). השניים האלה מעולם לא תוכננו לתיקון במסלול. בנוסף, מערכת מטפלים בחילופי נתונים תובא לאחר שהמהנדסים יבדקו ויאשרו את היחידה. יחידה זו לא הופעלה מאז 1992.
טרם נקבע אם מטפל הנתונים הרזרבי יהיה מוכן עד אמצע פברואר, ואם ניתן לאמן את האסטרונאוטים מוכנים לעבודה הנוספת הנדרשת לכיבוי היחידה.
"אנו חושבים שבשבוע-שבועיים הראשונים בנובמבר תהיה לנו טיפול טוב בהרבה על מצבה של החומרה בפועל," אמר Whipple. "הניירת אומרת שפברואר צריכה להיות תומכת, אבל צריך להיות אמון הרבה יותר גבוה (בנובמבר)."
מקורות: הודעה לעיתונות של נאס"א, מסיבת החדשות של נאס"א
