באז אלדרין, חגג את האסטרונאוט של אפולו ואלוף נאום למרדף אחר חקר החלל כתב ספר חדש שכותרתו "משימה למאדים". בעוד שהכותרת מתמקדת במאדים, הספר מכסה הרבה יותר. אלדרין אומרת שלמרות שמאדים הם היעד, הגעה לשם היא מסע הכולל ניצול המאמצים של חברות חלל מסחריות, אימץ תיירות חלל, עבודה לקראת הגנה פלנטרית, פיתוח טכנולוגיה, קידום STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה) , ועבודה משותפת עם שותפים בינלאומיים. מה שאלדרין מכנה "החזון המאוחד" שלו יכול לספק ציר זמן של משימות אנשי צוות למאדים הוא בין 2035-2040.
"הנקודה שלו מנסה לאחד את כל זה", ציין העיתונאי וסופר Space.com ותיק, לאונרד דיוויד, במייל למגזין החלל. דיוויד הוא מחבר משותף עם אלדרין על ספר חדש זה. "אני מקווה שהספר מהווה פלטפורמה טובה להעלאת סדר היום של חקר החלל."
"שליחות למאדים" נכתב מנקודת מבטו של אלדרין, ואלדרין ודוד מבלים מעט במבט לאחור על הישגי העבר של תאומים ואפולו, ובמקום זאת מצפים כיצד יש לנקוט בצעדים הבאים בחקירת חלל.
למגזין החלל היה סיכוי לשוחח עם באז אלדרין על ספרו ותוכניתו. להלן חלק 1 בראיון שלנו:
מגזין החלל: מר אלדרין, זה כבוד לדבר איתך - ואיחולי מזל על הוצאת ספר אחר. מאוד נהנינו לקבל את ההזדמנות לקרוא אותו ולקבל את נקודת המבט שלך על העתיד של חקר החלל.
באז אלדרין: תודה רבה לך. לגבי הכותרת, באמת רציתי לשנות את הכותרת כדי להוסיף "s" למשימה, שכן לאחר שחשבתי על זה, זה אותו הכותרת לספרו של מייק קולינס שכתב לאחר שחזרנו מהירח, וזה גם הכותרת של סרט לא כל כך מצליח! בספר זה אנו מדברים גם על הרבה יותר מסתם משימה אחת למאדים. אנו רוצים שם הרבה משימות, עם תוכנית לחיפוש חלל ממוקדת בעתיד.
מגזין החלל: מאז שהלכת על הירח, אני חושב שמאדים היה היעד האולטימטיבי שכולנו חלמנו עליו, ובשנת 1969, אני חושב שאנשים רבים חשבו שעד 2013, בוודאי שנמצא בני אדם במאדים כבר בשלב זה. מה לדעתך הייתה הסיבה או החסימה הגדולה ביותר שעוד לא הצלחנו להשיג את המטרה הזו?
באז אלדרין: יש ככל הנראה מספר סיבות. עם אפולו, לאחר שהשיג את המטרה במצעד הישגים אינטנסיבי יחסית, שהוביל ל"קרשנדו "של הנחיתה על הירח שש מתוך שבע פעמים, אז הכל הסתיים. האירועים בעתיד עתידים לדרוש התחייבויות ארוכות הרבה יותר למסלול וחזון אחיד של מה עלינו לעשות ולאן עלינו ללכת בחלל. תמיד הרגשתי שמאדים צריכים להיות היעד הבא בעקבות נחיתנו על הירח, אבל חזון אחיד הוא מה שאנחנו צריכים בכדי להגדיל את ההסתברות להצליח.
אנו נמצאים בעולם המתמקד בתשואות לטווח הקצר, והפוליטיקה בימינו נשלטת על ידי הרצון לקבל מנה יוצאת דופן של השפעה ושליטה על כיוון תוכנית החלל. זו כנראה אחת הסיבות החשובות ביותר לביצועי ליצירת בסיס להתפתחות מדיניות החלל, תוך שימוש במה שלמדנו מהעבר בכדי להפנות מחדש חלק מהמדיניות שלנו בעתיד לשני דברים: הרחבת בני האדם החוצה אל מערכת השמש ובמיוחד עבור ארה"ב, מנהיגות עולמית במרחב ככל האפשר.
UT: אתה כבר מזמן הצעת את מערכת הרכיבה של החללית כמעט על מסילת ברזל או על קווי אוטובוס של נסיעה קדימה ואחורה למאדים. האם אתה יכול להסביר לקוראינו מדוע זו הדרך היעילה ביותר להשיג אספקה ואנשים למאדים?
באז אלדרין: כאשר חללית יוצאת מכדור הארץ, לעתים נדירות נעשה שימוש בחלקה העיקרי בה מחדש. חללית אחת זו תורמת את המשימה האחת שלה, כמו שעשינו עם החללית אפולו. כעת, אם נוכל להעביר חללית מכדור הארץ שיכולה לשאת חלק מהמסה, ובמיוחד הגנת הקרינה וציוד אחר למשך מסלול קצר של 5-6 חודשים של התנדנדות מעבר למאדים, אנו יכולים להפחית עלויות.
לפני שנים תכננתי שיטה עם מסלולי אופניים של חלליות על מסלולי מסלול רציפים בין כדור הארץ למאדים - חללית שהולכת למאדים ואז חוזרת חזרה לכדור הארץ בדיוק בזמן הנכון, בזווית ובמהירות כדי להיות מסוגלים לחזור על התהליך כעבור 26 חודשים. כאשר כדור הארץ, שוב, נמצא במצב חיובי. על ידי שימוש ברוכבי אופניים בין-פלנטריים, אני מרגיש ומומחי חלל אחרים מסכימים איתי, זהו מושג מערכת התחבורה החסכוני ביותר בין כדור הארץ למאדים.
כשגיליתי זאת לראשונה, זה נחקר והבין על ידי ועדת פיין משנת 1986, קבוצה שהתבוננה במרחב החלוצי, בראשות מנהל נאס"א שהפנה אותנו לנחיתות הירח שלנו, טום פיין. זה היה, לדעתי, אחד המחקרים הטובים והשלמים ביותר שנעשו אי פעם.
אך מאז התייחסות הנציבות הזו לחלליות רכיבה על אופניים, נציגי נאס"א וחברות חלל הקדישו תשומת לב מועטה ליתרונות של מסלולי אופניים - למעט אוניברסיטת פרדו, העובדת עם מהנדסים ב- JPL ובקלטק - ויחד עם רעיונותיי החלוציים, גילינו שאם יש שתי חלליות רכיבה על אופניים, זה נותן לנו יתרון גדול יותר וצמצום הדלק הדרוש. בכל מחזור מסלול האופניים מסובב אותו על ידי כדור הארץ, וצוות מעבורות חלליות יירוט קטנטנות העובר כדור הארץ עוברות ומטענים עד לרציף עם חללית סייקלר, וכך גם במאדים להגיע אל פני השטח. אז שיפרנו את פוטנציאל מסלול האופניים. כעת עלינו לבדוק את הציוד לאורך זמן הדרוש. בסופו של דבר, מערכת התחבורה האופנית הזו מציעה דרך להפוך את הנסיעה למאדים בר קיימא לטווח הארוך.
מבחינת החללית, מה שעשיתי לקח את הרעיון שלי, שמבוסס על חלק מעבודותיו של נאס"א של כלי רכב בין-פלנטרי, ומרכיב אותן זו לצד זו לצורך יתירות, ואולי להוסיף עוד כמה אלמנטים הכרחיים, כדי להפוך לרכיבה על אופניים. ספינת חלל. אני מציע גם לבנות בסיס קבוע על פני מאדים על ידי נחיתה בפועל על ירח מאדים פובוס, ולבנות אותו טל-רובוטי משם, עם חפצים שונים כמו בתי גידול מתנפחים, שיורכבו לבסיס מאדים. משימות אלה צריכות להיות בעלות אופי בינלאומי.
כל זה מורכב מאוד ואנחנו צריכים ללמוד כיצד לבנות את זה. אבל אחת הדרכים האטרקטיביות ביותר הייתה, לפני שנסיים את בסיס מאדים, נוכל לבצע בסיס ירחי בינלאומי. זה יכול להיות מבוסס על מנהיגות ארה"ב של מה שיכול להיות רשות פיתוח ירח בינלאומי - בדומה לאינטלסאט פותחה לתקשורת לוויינית בינלאומית במסלול גאוסינכרוני. יש לנו גם את תחנת החלל הבינלאומית לבצע כמה מהבדיקות הראשוניות של ציוד, כגון מערכות תמיכה בחיים ארוכים.
לא רק נאס"א זקוקה לתמיכה זו לאורך זמן, אלא גם למשימת "מאדים ההשראה" שהודיעה לאחרונה, שתשלח זוג נשוי בינואר 2018 למסע של מאדים. זה יעשה הרבה כדי לעודד את התכנון והבדיקה של ההתפתחות הפרוגרסיבית של יכולות המרחב הבין-פלנטרי.
לפני שנבצע משימת שותפים בינלאומית בחזרה לירח, נוכל לבדוק את תהליך ההרכבה באי הגדול בהוואי בו אנשים עמלו לבחור אתר הדומה למקום בו אנו עשויים לבנות בסיס ירחי ושם נוכל להתאמן בבניית בסיס טל-רובוטי. פעם אחת על הירח, נוכל לפתח תשתיות ירחיות, ולאפשר כרייה רובוטית שניתן לעשותה לפיתוח מסחרי.
אנו זקוקים לפעילות שיתופית בין הממשלה, נאס"א, סוכנויות ממשלתיות אחרות והחברות המסחריות המבצעות את פעילויותיהן שנועדו להתפתח לעסקים מניבים רווחים.
UT: אתה מזכיר בספרך שמירוץ חלל עם סין יהיה פרודוקטיבי. האם אתה חושב שיש דרך לעבוד איתם והאם זה יהיה פרודוקטיבי ומועיל מעבר לחקירת חלל?
באז אלדרין: נכון לעכשיו, למרבה הצער, הקונגרס אוסר על אנשי נאס"א אפילו לדבר עם סין. ההזדמנות הגדולה להכניס את סין ל ISS היא שאנחנו עדיין יכולים לעשות זאת במהלך חיי תחנת החלל. סין מפתחת לעצמה תחנת חלל משלה, אך לא נראה שיש פתיחות בין שתי המדינות שלנו לעבוד על התמונה הגדולה של חקר החלל. כולם בחזרה משלהם. אבל יכולה להיות כאן הזדמנות נפלאה לארה"ב לממש מנהיגות עולמית בפעילות בחלל.
מחר: חלק 2 של הראיון שלנו עם באז אלדרין, שם הוא דן במחשבותיו על תוכניות האסטרואידים של נאס"א, מעליות חלל והמשימה המסחרית העתידית.
