בעשורים הבאים, נאס"א וסוכנויות חלל אחרות מקוות להקים כמה משימות שאפתניות לכוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו. בנוסף ללימוד מאדים ומערכת השמש החיצונית ביתר פירוט, נאס"א מתכוונת לשלוח משימה לוונוס כדי ללמוד יותר על עברו של הפלנטה. זה יכלול לימוד האטמוספירה העליונה של ונוס כדי לקבוע אם כדור הארץ היה פעם מים נוזליים (ואולי אפילו חיים) על פני השטח שלו.
על מנת להתמודד עם האתגר המרתיע הזה, נאס"א שיתפה פעולה לאחרונה עם Black Swift Technologies - חברה מבוססת בולדר המתמחה במערכות אוויריות בלתי מאוישות (UAS) - לבניית מזלט שיכול לשרוד באווירה העליונה של ונוס. זו לא תהיה משימה קלה, אך אם העיצובים שלהם אמורים להיות שווים למשימה, נאס"א תעניק לחברה חוזה משתלם עבור מל"ט ונוס.
בשנים האחרונות, נאס"א עשתה עניין מחודש בוונוס, בזכות מודלים אקלימיים שהצביעו כי ייתכן שהיא (בדומה למאדים) גם מים נוזליים על פני השטח בפעם אחת. זה עשוי היה מורכב ככל הנראה מאוקיאנוס רדוד שכיסה חלק ניכר משטח כדור הארץ לפני כ -2 מיליארד שנה, לפני שהכוכב סבל מאפקט חממה בורח שהשאיר אותו את העולם החם והגיהנום שהוא כיום.
בנוסף, מחקר שנערך לאחרונה - שכלל מדענים ממרכז המחקר של אמס של נאס"א ומעבדת הנעה של סילון - הצביע על כך שיכולים להיות חיים מיקרוביאלים בצמרות העננים של ונוס. מכיוון שכך, יש מוטיבציה ניכרת לשלוח פלטפורמות אוויריות לוונוס שיוכלו ללמוד את צמרות העננים של ונוס ולקבוע אם יש שמץ של חיים אורגניים או אינדיקציות למי השטח העבריים של כדור הארץ שם.
כפי שהסביר ג'ק אלסטון, המייסד של חברת Black Swift Technologies בראיון למצלמה היומית:
"הם מחפשים כלי רכב שיוכלו לחקור ממש מעל שכבת הענן. הלחץ והטמפרטורות דומים למה שתמצאו על כדור הארץ, כך שזו יכולה להיות סביבה טובה לחיפוש אחר עדויות לחיים. הרוחות באטמוספירה העליונה של ונוס חזקות להפליא, מה שיוצר אתגר עיצובי. "
בכדי לעמוד באתגר זה, בכוונת החברה ליצור מזל"ט אשר ישתמש ברוחות חזקות אלה כדי לשמור על מלאכה על הגג תוך צמצום כמות החשמל הדרושה לה. עד כה, נאס"א העניקה לחברה חוזה ראשוני לחצי שנה לעיצוב מזל"ט וסיפקה מפרט לגבי מה שהיא צריכה. חוזה זה כלל מענק של 125,000 דולר על ידי התוכנית לחקר החדשנות לעסקים קטנים של הממשלות הפדרליות.
תכנית זו נועדה לעודד "עסקים קטנים מקומיים לעסוק במחקר ופיתוח פדרלי (מו"פ ופיתוח) שיש לו פוטנציאל למסחור." החברה מקווה להשתמש בכמה מכספי המענק הללו בכדי לקבל יותר עובדים ולבנות מל"ט שנאס"א תהיה בטוחה בהעברת האווירה העליונה של אינט ונוס, שם התנאים מאתגרים במיוחד.
כפי שהסביר אלסטון למגזין החלל באמצעות הדוא"ל, האתגרים הללו מהווים הזדמנות לחדשנות:
"הפרויקט שלנו מתרכז סביב מטוס ושיטה ייחודיים לקטיף אנרגיה מהאטמוספרה העליונה של ונוס שאינם דורשים מקורות אנרגיה נוספים להנעה. הניסיון שלנו בעבודה על מערכות מטוסים בלתי מאוישות, אשר מקיימות אינטראקציה עם סערות סיעוד קשות על פני כדור הארץ, יקווה בתקווה תרומה חשובה להמשך דיון כיצד לחקור בצורה הטובה ביותר את הסביבה הסוערת הזו. בנוסף, העבודה שאנו מבצעים תעזור ליידע תכנונים טובים יותר של כלי הטיס שלנו ואמורה להוביל לזמני תצפית ארוכים יותר וכלי טיס חזקים יותר להתבונן בכל דבר, החל מפלגות וולקניות ועד הוריקנים. "
בתום התקופה של חצי שנה תציג Black Swift את הרעיון שלה בפני נאס"א לאישור. "אם הם אוהבים את מה שבא לנו, הם יממנו פרויקט נוסף לשנתיים לבניית אבות טיפוס," אמר אלסטון. "חוזה השלב השני צפוי להיות שווה 750,000 $."
זו לא הפעם הראשונה ששחור סוויפט משתף פעולה עם נאס"א כדי ליצור כלי טיס בלתי מאוישים לחקר סביבות קשות. בשנה שעברה זכתה החברה בחוזה שלב שני בשווי 875,000 דולר לבניית מזלט שיכול לפקח על הטמפרטורה, מפלס הגז, הרוחות ורמות הלחץ בתוך הרי הגעש בקוסטה ריקה. לאחר סדרת טיסות ניסוי, המל"ט צפוי להתפרס להוואי, שם הוא יחקר את הפעילות הגיאו-תרמית המתרחשת במקום.
אם הקונספט של BlackSwift למל"ט של ונוס יביא את הקיצוץ, המל"ט האווירי שלהם יצטרף למושגי משימה אחרים כמו חללית DAVINCI, Emissivity Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy (VERITAS), פלטפורמת התמרון ונוס אטמוספרי (VAMP) , או משימת Venera-D הרוסית - אשר אמורה לחקור את ונוס בסוף שנות העשרים.
מספר מושגים אחרים נחקרים לבחינת פני השטח של ונוס בכדי ללמוד יותר על ההיסטוריה הגיאולוגית שלה. אלה כוללים רובר "Steampunk" (כלומר אנלוגי) אשר לא היה סומך על חלקים אלקטרוניים, או רכב המשתמש במערכת אנרגיה וכוח מאוחסנים (SCEPS) - המכונה גם. מנוע סטרלינג - לבצע חיפושים באתר.
כל המשימות הללו מכוונות להגיע לוונוס ואמיצים את תנאיה הקשים על מנת לקבוע אם "כוכב הלכת האחיות של כדור הארץ" היה פעם כוכב לכת מגורים יותר, ואיך הוא התפתח עם הזמן להפוך למקום החם והגיהנום שהוא כיום.
