מאז הושק לחלל לראשונה בשנת 1990, טלסקופ החלל האבל הפך למשהו בשם ביתי. במהלך כמעט שלושים שנות שירותו, האבל ביססה מוניטין כאחד המצפים הגדולים של נאס"א, והעניקה לאסטרונומים את היכולת להביט רחוק יותר אל התחום הקוסמי מאי פעם וללמוד דברים חדשים ומרתקים על היקום שלנו.
לכן זה היה קצת מפחיד כשנאס"א הודיעה בתחילת החודש כי אחת מהן של האבל הגירוסקופים (ג'ירוס) נכשלו וגרמו לו לעבור למצב בטוח. אולם ב- 26 באוקטובר, לאחר מאמץ ניכר מטעם צוות המבצעים, הודיעה נאס"א כי האבל הנערץ הוחזר למצב תקין. כשאנו מדברים, הוא אוסף נתוני מדע וממשיך את המסורת שהיא סייעה להקים.
האבל חזר לפעילות רגילה בשעה 21:00 EDT (18:00 PST) ביום שישי, 26 באוקטובר, והצליח להשלים את תצפיות המדע הראשונות שלה בשעה 02:10 EDT בשבת, 27 באוקטובר (23:10 PST, 26 באוקטובר) . נאס"א הודיעה מייד על החדשות הטובות באתר האינטרנט שלה ובעדכון הטוויטר שלהם, החל מההצהרה המפרכת: "האבל חוזר !!!"
האבל חוזר !!! בשעה 21:00 בערב EDT אתמול בלילה הוחזרה החללית לפעולות מדעיות רגילות, ובשעה 02:10 לפנות בוקר EDT השלימה היום את תצפיות המדע הראשונות שלה מאז ה -5 באוקטובר. לפרטים נוספים: https://t.co/lT2Wpycqw2 pic. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- האבל (@NASAHubble) 27 באוקטובר 2018
החזרה לסדר העבודה הגיעה לאחר שצוות הפעולות הצליח לשחזר בהצלחה ג'יירו גיבוי שהחליף את זה שנכשל שלושה שבועות קודם לכן. הג'ירואים האלה אחראים למדידת המהירות שבה האבל עושה סיבובים, וזה חיוני מכיוון שהם עוזרים לצוות הפעולות לתמרן האבל וננעל למטרות חדשות.
כאשר אחד הג'ירואים נכשל ב -5 באוקטובר, צוות הפעולות הפעיל ג'יירו גיבוי למחרת. לרוע המזל, הגיבוי החל להעביר נתונים לקויים, ודיווח על שיעורי סיבוב שהיו הרבה מעבר לשיעורים בפועל. הצוות הגיב לכך על ידי ביצוע תמרונים מרובים והעברת הג'יירו בין מצבים מבצעיים שונים.
זה מבהיר בהצלחה את מה שהצוות האמין שהוא סתימה בין רכיבים בג'יירו, וזה מה שגרם לו לייצר ערכי קצב גבוהים מדי. הצוות פיקח אחר כך ובדק את הג'יירו במהלך תמרונים נוספים, שבישרו להם כי הוא יציב. לבסוף הצוות התקין אמצעי הגנה נוספים למקרה שהתקלות בג'יירו שוב, אך הם לא צופים צרות נוספות.
נאס"א שיבחה באופן דומה את מאמצי צוות פעולות האבל, תוך ציוץ: "אנו רוצים להודות תודה ענקית לצוות פעולות האבל על שעבד מסביב לשעון להחזרת הטלסקופ הזה לפעולות מדעיות רגילות!" זה לווה ב- GIF שהראה כיצד נראה מרכז הפעילות ואנשיו קשה בעבודה.
אנו רוצים להודות תודה ענקית לצוות פעולות האבל על שעבד מסביב לשעון כדי להחזיר את הטלסקופ הזה לפעולות מדעיות רגילות! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- האבל (@NASAHubble) 27 באוקטובר 2018
ביום חמישי ושישי הצוות החל גם הוא להחזיר את המכשירים המדעיים של האבל למצב הפעלה רגיל ולקבל את הטלסקופ למטרה כך שיוכל להתחיל לאסוף נתונים מדעיים שוב. לאחר שקבעו כי להאבל שלושה ג'ירואים בתפקוד מלא, החל הטלסקופ לערוך את התצפיות המדעיות הראשונות שלו מאז ה- 5 באוקטובר.
התצפיות היו מהגלקסיה הרחוקה ויצירת הכוכבים הידועה בשם DSF2237B-1-IR, שנלקחו באורכי גל אינפרא אדום באמצעות מכשיר ה- Wide Field Camera 3 (WFC3). למרות שבמקור נועד רק להישאר בשירות במשך 15 שנה, האבל עברה את כל הציפיות וממשיכה לעבוד 28 שנה לאחר שהושק.
כאשר הטלסקופ שוב תקין, נאס"א וצוות הפעילות שלה מצפים שהוא ימשיך לספק תגליות מדהימות גם בעשור הבא. בשלב זה יצטרפו טלסקופים מהדור הבא כמו ה- טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) והושק לאחרונה מעבר סקר לווייני Exoplanet (TESS).
יחד, הטלסקופים הללו יחשפו דברים חדשים ומדהימים לגבי כוכבי לכת חוץ-סולאריים, ויכולים להצביע על דרך החיים אל מעבר למערכת השמש שלנו. ברוך הבא בחזרה האבל! גרמת לנו להפחיד שם די, ואנחנו מצפים לשנים רבות יותר של שירות לפני שתפרוש.
