תשעה ימים לאחר ההשקה - ובזמן המתוזמן - משימת החלל החדשה ביותר פרסה את התורן הייחודי שלה, והעניק לה את היכולת לראות את קרני הרנטגן הגבוהות ביותר ביקום שלנו. מערך הטלסקופ הגרעיני הספקטרוסקופי, או NuSTAR, פרס בהצלחה את התורן הארוך בגודל 10 מטר (33 מטר) ב- 21 ביוני, ומדעני המשימה טוענים כי הם צעד אחד קרוב יותר לתחילתו בחיפוש אחר חורים שחורים המסתתרים בדרך החלב שלנו ובגלקסיות אחרות. .
"זה תענוג אמיתי לדעת שהתורן, הישג הנדסי מושקע, נמצא כעת בתפקידו הסופי", אמר ינג'ין קים, מנהל הפרויקטים של NuSTAR במעבדת ההנעה של ג'ט. קים היה גם מנהל הפרוייקט של משימת הטופוגרפיה של המעבורת, שהטיס תורן דומה במאמץ מעבורת החלל בשנת 2000 ועשה מפות טופוגרפיות של כדור הארץ.
נוסטאר תחקור את החורים השחורים החמקמקים והאנרגטיים ביותר, שיעזרו להבנת מבנה היקום.
ל- NuSTAR טכנולוגיות חדשניות רבות המאפשרות לטלסקופ לצלם תמונות ראשונות אי פעם של רנטגן בעל אנרגיה גבוהה, והתורן הארוך מפריד בין מראות הטלסקופ לגלאים, ומספק את המרחק הדרוש למיקוד קרני הרנטגן.
זהו התורן הראשון שניתן לפרוס בו השתמש אי פעם בטלסקופ חלל; התורן היה מקופל בתוך מיכל קטן במהלך השיגור.
בשעה 10:43 מהנדסי PDT (1:43 בערב EDT) בשליטת המשימה של נוסטאר ב- UC ברקלי בקליפורניה שלחו אות לחללית להתחיל להרחיב את התורן, מבנה יציב ונוקשה המורכב מ -56 יחידות בצורת קובייה. מונע על ידי מנוע, התורן נשק בהתמדה מתוך מיכל כאשר כל קוביה הורכבה בזה אחר זה. התהליך ארך כ- 26 דקות. מהנדסים ואסטרונומים הריעו שניות לאחר שקיבלו הודעה מהחללית כי התורן נפרס ומאובטח לחלוטין.
צוות NuSTAR יתחיל כעת לאמת את יכולות הכיוון והתנועה של הלוויין, ולכוונן את יישור התורן. בעוד כחמישה ימים הנבחרת תנחה את נוסטאר לצלם את תמונות "האור הראשון" שלה, המשמשות לכיול הטלסקופ.
פחות מעשרים יום לאחר מכן אמורים להתחיל פעולות מדעיות.
"עם הרזולוציה המרחבית והספקטרלית חסרת התקדים שלה לאזור הרנטגן הקשיח שנחקרה בעבר בספקטרום האלקטרומגנטי, נוסטאר תפתח חלון חדש ביקום ותספק נתונים משלימים למשימות הגדולות יותר של נאס"א, כולל פרמי, צ'נדרה, האבל וספיצר. "אמר פול הרץ, מנהל אגף האסטרופיזיקה של נאס"א.
NuSTAR שיגרה על רקטת פגסוס של חברת אורביטל למדע, שהוטלה ממטוס מוביל, L-1011 "Stargazer", גם היא מאורביטל.
כיתוב תמונה מוביל: הרעיון של האמן את NuSTAR במסלול. ל- NuSTAR תורן בגודל 33 מטר (10 מטר) שפורש לאחר השיגור כדי להפריד בין מודולי האופטיקה (מימין) לגלאים במישור המוקד (משמאל). אשראי תמונה: NASA / JPL-Caltech
מקור: JPL
