הפרק השלישי של סדרת "קוסמוס" של ניל דה גראס טייסון אתחלה מחדש, תחת הכותרת "עיר אבודה של החיים", לוקח את הצופים למסע בחלל ובזמן כדי לחזות בעקשנות ויצירתיות החיים בכדור הארץ ובסיכויי החיים ברחבי היקום.
אנו מתחילים בחלל, מסתכלים על ענן יפהפה בצבעי קלרט של אבק וגז קוסמי מסתחרר - זה לפני 11 מיליארד שנה, וזה מקום הולדתה של גלקסיית שביל החלב, "משתלה כאוטי, מהמם", כדברי טייסון. כוכבים בהירים מופיעים בפנורמה המסתחררת, וכשאנחנו ממהרים לאורך הזמן, הכוכבים החמים והמוקדמים האלה מתים ומפרים את העתיד לבוא - אותנו. בעוד טייסון מהדהד את רגשותיו של קרל סגן, "אנחנו עשויים מחומר כוכב."
ממוצא כוכב זה, פרק זה עובר במרחב ובזמן, מעולם לעולם, מהשלבים המוקדמים ביותר של היקום ועד ימינו. זה נושא גדול וגדול השבוע, הדבר הזה שאנחנו קוראים לו חיים. אבזם.
תוך רגעים אנו מתנדנדים לזרוע של שביל החלב וצופים במערכת השמש שלנו נולדת. יופיטר מתלכד תחילה מהדיסק הקדמון, ואחריו כוכבי הלכת האחרים. בליבותיהם עולמות אלה מורכבים מאלמנטים של כוכבים מתים מזמן - כולם חלק ממעגל החיים בקוסמוס שלנו. לאחר שסיפר את הגרסה המבוססת על מדע זה של מיתוס יצירה, שואל טייסון את צופיו: "האם הקוסמוס מוליד חיים באופן טבעי כפי שהוא מוליד כוכבים ועולמות?"
הוא רוכב על ספינת הדמיון למטה אל האוקיאנוסים הקדומים של כדור הארץ - מקום סוער ואלים - בו אנו אורגים לאט לאט דרך מגדלי סידן פחמתי, מתרוממים בחסינות מפני קרקעית הים. הוא מכנה אלה "עיר אבודה של החיים". מגדלים אלה נוצרו על ידי תהליכים אורגניים ברחבי העולם במשך עשרות אלפי שנים, אך שינוי מתרחש, וזה נקרא חיים.
מכווץ אלף פעם, אנו צוללים אל סדק באחד מאותם קוצים ענקיים ומסתכלים למטה לעבר תפוח אדמה מחומם על ידי מעטפת כדור הארץ. פרצי מולקולות אורגניות מסתחררות על פנינו, מונעות על ידי פלומות מרימה של מי ים מחוממים. "זו הייתה ההתחלה, לפחות בחלק הקטן שלנו בקוסמוס, של שיתוף פעולה הנדסי בין המינרלים של כדור הארץ הוא הסלעים והאדמה," אומר טייסון.
יסודות החיים הבסיסיים מתחילים להצטבר בנקבוביות הפזורות במגדלים אלה, ב"עיר החיים "הזו, ובולטת בהם שפע של אוליבין, מינרל הנפוץ בקרום שמתחתיו. גבישי הזיתים הירוקים השקופים והירוקים הללו עוברים במהרה תהליך הנקרא סרפנטניזציה, בו החום, הלחץ והמים מתחברים לשחרור מימן, מתאן ומרכיבים אחרים שעזרו למולקולות אורגניות להפוך לאורגניזמים החיים הקדומים ביותר.
כשהוא מתכווץ עוד יותר קטן, אנו רואים שתהליך זה מתרחש בתוך גבישי הזית, וטייסון אומר, "אנו חושבים שזו התגובה הכימית שסיפקה את האנרגיה שהניעה את התא הראשון, זו הייתה הניצוץ שהפך את אבני הבניין לחיים למשהו בחיים."
ואז, אפוקליפסה. כשהם עוברים קדימה לאורך הזמן, עד לפני כ -2.3 מיליארד שנה, אצות כחולות-ירוקות הנקראות ציאנו-בקטריות, הביאו את כדור הארץ. אוקיינוסים של כדור הארץ מלאים בחיים, ומלחמה משתוללת בין הציאנובקטריה הדומיננטית לאנאירובים, או אורגניזמים חד-תאיים שחיים ללא חמצן ועוטפים את כדור הארץ בפחמן דו חמצני. מכיוון שפחמן דו חמצני הוא גז חממה יעיל פחות מהמתאן שהחליף, האטמוספירה של כדור הארץ החלה לכבוש פחות חום מהשמש, ומחזורי הקפאה והפשרה התרחשו במשך מיליארד שנה.
ואז, לפני 540 מיליון שנה, עלה המעשה הגדול הבא: הפיצוץ בקמבריה. חיידקים התפתחו ליצורים גדולים יותר ששחו, החליקו ובסופו של דבר זחלו על פני כדור הארץ. החיים ברחו מהגבול המוקדם שלהם, וכדור הארץ השתנה לנצח.
אנו צוללים בעידן המדע, כאשר בני האדם התחילו את המסע להבנת מקורם, ופוגשים מדען מבריק בשם ויקטור גולדשמיט, לוקח את זה צעד קדימה. כפי שטייסון מנסח, "גולדשמידט ראה את כדור הארץ כמערכת יחידה. הוא ידע שכדי לקבל את התמונה כולה, אי אפשר לדעת סתם פיזיקה, כימיה או גאולוגיה."
במהלך 30 השנים הבאות, גולדשמידט היה ממציא מחדש את הטבלה התקופתית, ובעוד שהוא נרדף על ידי גרמניה הנאצית בגלל מורשתו היהודית, הוא יבין את התפתחות המינרלים מצורות אלמנטריות לצורות מורכבות יותר. הוא הוקסם מאוליבין, ואחרי המלחמה פרסם מאמר מחקר על איך מולקולות אורגניות מורכבות אולי הובילו למקור החיים על פני כדור הארץ, ו"הרעיונות בעיתון זה נותרו מרכזיים במאמצינו להבין כיצד נוצרו החיים "אומר טייסון כשהוא שואל אותנו איפה החיים האלה עשויים להכות שורש בקוסמוס.
אנו יוצאים לסיור במערכת השמש, כאשר טייסון מזהה כל אחד על פי מספר פרוטוקול ההגנה הפלנטרית שלו כפי שהוענק על ידי נאס"א - אינדיקטור לכמה סביר שיהיה לכוכב לכת או לירח להכיל חיים, וכמה חשוב להגן על כל צורות חיים אפשריות שם.
לדוגמה, ירח כדור הארץ, שממה חסרת אוויר, מסווג כעולם "קטגוריה I" וראוי לשקול מעט ביחס לפגיעה במערכת האקולוגית, כך על פי נאס"א. מאדים, לעומת זאת, הוא כוכב לכת "קטגוריה V", עם אזורים ספציפיים הראויים להגנה הגבוהה ביותר שאנו יכולים לנהל - ייתכן שהיו חיים שם, ואולי עדיין. שני המקומות האחרים במערכת השמש המצדיקים הגנה מ"קטגוריה V "הם הירח של יופיטר אירופה והירח של שבתאי אנצלאדוס.
אנצ'אלדוס, ששליחת קאסיני של נאס"א למדה במשך 13 שנים תוך כדי הקפת סטורן, מצדיקה חיפוש נוסף, טוען טייסון, מכיוון שמדענים מאמינים כי הירח הקפוא יכול לארח חיים. הוא לוקח אותנו מתחת לקרום הקפוא אל תוך האוקיינוסים - עמוקים בהרבה מכל כדור הארץ - שם אנו רואים מגדלים תת-מימיים של מבני קרבונט, עוד "עיר אבודה של חיים", כזו שעשויה להסתיר צורות חיים הדומות לאלה שנמצאו בראש הקדמון כדור הארץ. רמת החומציות של המים דומה לאוקיינוסים הקדומים של כדור הארץ, כמו גם תנאים אחרים. האם יש לחיים מספיק זמן להתפתח כאן?
טייסון סוגר את הפרק במחשבה רהוטה בדרך כלל: "אנחנו חושבים אנחנו הסיפור, שאנחנו סוף-כולנו-להיות-כולם בקוסמוס. ובכל זאת, עבור כל מה שאנחנו יודעים, אנחנו רק תוצר לוואי של כוחות גיאוכימיים, כאלה שמתגלים ברחבי היקום ... גלקסיות הופכות כוכבים, כוכבים הופכים עולמות ... לכל מה שאנחנו יודעים, כוכבי לכת וירחים גורמים לחיים. האם זה הופך את החיים למופלאים פחות? או יותר?"
"קוסמוס: עולמות אפשריים" הוקרן בבכורה ב- 9 במרץ בערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק, ופרקים חדשים ישודרו בימי שני בשעה 20:00. EDT / 9 p.m. CT. הסדרה צפויה להופיע גם ברשת הטלוויזיה של פוקס בקיץ הקרוב.
- קרל סגן: קוסמוס, נקודה בצבע תכלת וציטוטים מפורסמים
- קטע מתוך הספר: 'ליצורים קטנים כמונו' מאת סשה סגן
- סשה סגן צולל במדע, בחלל ורוחניות בספר חדש
