כדי לדעת ולהבין באמת עולם אחר, על מדעני פלנטה להסתכל מתחת לפני השטח של אותו כוכב לכת. כדי לקבל את התמונה העולמית של פני השטח, פותח מכשיר רדאר קולרי עבור חלליות Mars Express של ESA. ניסוי הרדאר המתקדם של מאדים לניסוי תת קרקעי ו- Ionosphere (MARSIS) שימש כעת בהצלחה לראשונה למבט מתחת לכובע הקרח הקוטב הדרומי של מאדים, ופתח את המימד השלישי לחקירה פלנטרית. "הדגמנו שהכובעים הקוטביים במאדים הם ברובם קרח מים, והפיקו מלאי אז עכשיו אנחנו יודעים בדיוק כמה מים יש," אומר רוברטו אורוזיי, סגן החוקר הראשי של MARSIS.
הנתונים ממבחן ה- MARSIS של כובע הקרח עדיין נותחים, אך מדענים אומרים כי הם מצפים לתוצאות מפתיעות.
MARSIS בנויה כדי למפות את התפלגות המים הנוזלים והמוצקים בחלקים העליונים של הקרום המאדים, ויכולה לחקור את פני האדמה של מאדים עד לעומק של 5 ק"מ. אם יתגלו מאגרי מים זה יעזור לנו להבין את ההתפתחות ההידרולוגית, הגיאולוגית, האקלימית ואולי גם הביולוגית של מאדים. "בקוטב הדרומי של מאדים אנו רואים דרך קרח בעובי של 3.7 ק"מ. חישוב קטן מראה שיכולנו לראות דרך קרח בעובי של 20 ק"מ ומעלה במאדים, "אומר עלי סאפיינילי, חוקר שותף ב- MARSIS.
איש מעולם לא השתמש בעבר במכ"ם שמקורו במסלול סביב כוכב לכת אחר. אז הצוות לא היה בטוח שהוא יעבוד כמתוכנן. תת קרקעית הכוכב הייתה אולי אטומה מדי לגלי הרדאר או שהרמות העליונות של האטמוספרה של מרס (יונוספרה) עשויות היו לעוות את האות יותר מדי מכדי שיהיה שימושי.
אבל, הכלי עבד בצורה מושלמת.
בכל פעם שגל מכ"ם חוצה גבול בין חומרים שונים הוא יוצר הד שהמסלול מגלה.
ראו הדמיה תלת-ממדית של ESA של מכשיר הרדאר.
בעוד MARSIS עדיין אוספת נתונים, מכשיר מעקב כבר פועל במאדים. הרדאר תת-קרקעי רדוד (SHARAD) ברכבת הסיור של Mars NASSA פועל בתדרים גבוהים יותר מ- MARSIS ויכול לראות פרטים נוספים בסימנים שהוא מקבל מהשכבות התת-קרקעיות, אך הוא לא יכול לחדור פני השטח די רחוק.
ההצלחה של הטכניקה מביאה את המדענים לחשוב על כל המקומות האחרים במערכת השמש בהם הם רוצים להשתמש בשמעי רדאר. יעד ברור אחד הוא הירח הקפוא של יופיטר, אירופה. שם, צליל מכ"ם יכול לחקור את הקרום הקפוא של הירח כדי לעזור להבין את התכונות התמוהות שאנו רואים על פני השטח. הוא עשוי אפילו לראות את הממשק בתחתית הקרח בו צפוי אוקיינוס להתחיל.
ניתן לסרוק את האסטרואידים והשביטים ביסודיות על ידי צליל מכ"ם, ולהפיק מפות תלת מימדיות של הפנים שלהם. "אולי בדיוק הנתונים הדרושים לנו אם יום אחד נצטרך לדחוף אחת מדרכה לכדור הארץ. כמו כן, מכשיר מכ"ם מסוג זה יכול לשמש בכוכב הלכת שלנו להביט בתוך כובעי הקוטב והיריעות של כדור הארץ בכדי לקבוע את יציבותם.
מארס אקספרס מקיף את כדור הארץ האדום מאז דצמבר 2003. הוא מבצע שבעה ניסויים מדעיים, כולל MARSIS, שהוקמה על ידי סוכנות החלל האיטלקית בשיתוף פעולה של JPL ואוניברסיטת איווה.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של ESA
