קרדיט תמונה: קורנל
טלסקופ מצפה הכוכבים Arecibo, הטלסקופ הרדיו היחיד הגדול והרגיש ביותר בעולם, עומד להיות הרבה יותר רגיש.
היום (רביעי, 21 באפריל) קיבל הטלסקופ "עין בשמיים" שתהפוך את המנה הענקית, שהופעלה על ידי אוניברסיטת קורנל עבור הקרן הלאומית למדע, למקבילה של מצלמת רדיו של שבעה פיקסלים.
התוספת החדשה המורכבת לטלסקופ Arecibo נמשכה 150 מטר (492 רגל) מעל צלחת המשקף בקוטר 1000 מטר (305 מטר), החל בשעות הבוקר המוקדמות. המכשיר, בגודל של מכונת כביסה, לקח 30 דקות להגיע לרציף בתוך הכיפה הגרגוריאנית התלויה, שם בסופו של דבר הוא יתקרר ואז יחובר למערכת שידור סיב אופטית המובילה למעבדי אותות דיגיטליים במהירות גבוהה במיוחד. המכשיר החדש נקרא ALFA (עבור Arecibo L-Band Feed Array) והוא למעשה מצלמה להכנת תמונות רדיו של השמיים. ALFA תערוך סקרי שמיים בקנה מידה גדול ברגישות חסרת תקדים, מה שמאפשר לאסטרונומים לאסוף נתונים פי שבע מהר יותר מאשר כיום, ויעניקו לטלסקופ פנייה רחבה עוד יותר לאסטרונומים.
מקלט ה- ALFA נבנה על ידי קבוצת המחקר האוסטרלית, ארגון המחקר המדעי והתעשייתי של Commonwealth, במסגרת חוזה למרכז האסטרונומיה והיונוספרה הלאומי (NAIC) בקורנל, באיתקה, נ. י. פיקוח על הצוות הטכני של המצפה היה על פיתוח ALFA. שאר מערכת ALFA, כולל מכונות לעיבוד נתונים מהירות במיוחד, נמצאות בפיתוח ב- NAIC.
באופן מסורתי, טלסקופים רדיו הוגבלו לראות רק נקודה אחת - פיקסל בודד - בשמיים בבת אחת. תמונות של השמיים נבנו על ידי הדמיה מדויקת של נקודה אחת אחרי השנייה. אבל ALFA מאפשרת לטלסקופ לראות שבעה כתמים - שבעה פיקסלים - על השמים בו-זמנית, ולחתוך את הזמן הדרוש לביצוע סקרי כל השמים. סטיב טורצ'ינסקי, מנהל הפרויקטים של ALFA במצפה הכוכבים Arecibo, אומר שהמכשיר החדש יאפשר למצוא הרבה כוכבים חדשים מסתובבים במהירות, צפופים מאוד, הנקראים פולסארים וישפרו את הסיכויים להרים סוגים נדירים מאוד של מערכות - למשל, פולסאר מקיף חור שחור.
זה גם ימפה את גז המימן הנייטרלי בגלקסיה שלנו, שביל החלב, כמו גם בגלקסיות אחרות. מימן הוא היסוד השופע ביותר ביקום. "מתוכנן מגוון שלם של מדע עבור ALFA," אומר טורצ'ינסקי. "אזור האיסוף הגדול של Arecibo מתאים במיוחד למחקרי פולסאר."
NAIC הזמינה את חברת CSIRO לבנות את ALFA בעקבות הצלחתו של מכשיר פורץ דרך "רב-קרן" שתכנן ובנה עבור טלסקופ הרדיו פארקס במזרח אוסטרליה. מכשיר זה הגדיל את המראה של טלסקופ פארקס פי 13, והפך אותו למעשי בפעם הראשונה לחפש בכל השמים אחר גלקסיות קלושות ונסתרות.
המקור המקורי: מהדורת חדשות קורנל