בתחום הרעיונות המרוחקים במדע, הרעיון של רב-תרבות הוא אחד הזרים שבהם. שום דבר בפיזיקה לא מונע את האפשרויות של יקומים חיצוניים, אך גם זה לא עזר להצר אותם, והשאיר מדענים חופשיים לדבר על סובלות ובועות. רבים מהרעיונות הללו נחשבו כבלתי ניתנים לבדיקה, אך מאמר שהועלה ל- arXiv בחודש שעבר שוקל את ההשפעות של שני יקומים המתנגשים ומחפש טביעות אצבעות של התנגשות כזו ביקום שלנו. באופן מפתיע, הצוות מדווח כי יתכן כי הם לא זיהו אף אחד, אלא ארבע טביעות התנגשות.
הצוות, בראשות סטיבן פייני במכללת אוניברסיטת לונדון, נחשב להתנגשות בין יקומי בועות. הם ערכו הדמיה המבוססת על ניסוח של משוואת השדה של אינשטיין, המכונה מרחב דה סיטר. פיתרון זה למשוואות אינשטיין הוא בעיקרו תיאור של אופן התנהלות המרחב עצמו. מתוך אינטראקציות בין מרחבים כאלה, הם קבעו מערכת של אפקטים נצפים הנראים ברקע המיקרוגל הקוסמי (CMB). ביניהם הם דרשו כי לאותות יש סימטריה אזימוטאלית או שישקפו משני צידי השמיים. שנית, האותות צריכים להיות עגולים בצורה.
בחיפוש בארכיוני WMAP מצא הצוות מספר אותות אפשריים, אך בסופו של דבר צמצם את העיר לארבעה מועמדים חזקים.
מחברי העיתון ממהרים להזהיר כי תוצאות אלה תואמות רק את התחזיות של יקומי בועות אך אינם שוללים גורמים אחרים, או אפילו מזל עיוור פשוט ממערך נתונים גדול מספיק. כדי לשלול תרחישים אחרים, אסטרונומים יצטרכו להסתמך על מכשירים בעלי רגישות גבוהה יותר, כמו לוויין פלאנק שהושק בשנת 2009, שעבד על השלמת סריקה שנייה של כל השמים עם פי שלושה מהרגישות של WMAP.
אם תוצאות אלה יאושרו, זו תהיה תמיכה בשינוי של הקוסמולוגיה המכונה "אינפלציה נצחית". הכותרת מטעה במקצת מכיוון שההשערה אינה מתארת מקרה אחד של אינפלציה הנמשכת לנצח, אלא תקופת זמן נצחית בה אירועי אינפלציה, שגורמים להתנגשות בועה, יכולים להתרחש. התנגשויות כאלה גורמות להתפשטות מהירה של חללים היוצרים יקומים כמו שלנו. לעומת זאת, אם לא תמצא בועה, "ניתן להשתמש באי-גילוי מוחלט של התנגשות בועה כדי להציב אילוצים על תיאוריות המולידות אינפלציה נצחית; עם זאת, אם מאומת התנגשות בועה על ידי נתונים עתידיים, נקבל תובנה לא רק ביקום שלנו אלא ריבוי מעבר. "
