מאדים, זה א-צ'אנגין, ויותר ממה שציפו מדענים. צוות חוקרים המנתח את התמונות אומרים כי השינויים נגרמו בעיקר בגלל חול וקרח שהתפללו במורד החלקות של הדיונות. אבל, גם יתכנו תהליכים "זרים" שאיננו רואים שמתרחשים על כדור הארץ.
"מספרם של שינויים ועוצמתם היו ממש מפתיעים", אמרה סגן החוקר הראשי של HiRISE קנדיס הנסן.
בעבר, נחשב מאדים להיות עולם מת, קפוא בזמן ללא הרבה שינויים המתרחשים על פני השטח שלו. אך מאז הגעתם של מצלמות ברזולוציה גבוהה המקיף את הכוכב האדום - תחילה בסקר העולמי של מאדים ועכשיו במארס אקספרס של MRO ו- ESA - הרעיון נפל בצד הדרך. שדות מים מעופפים, נקיקים חדשים וכדי דיונות המתחלפים כעת מופיעים באופן קבוע על תמונות ממאדים.
אפילו עם הרוחות הידועות במאדים, מדענים ראו את הדיונות כסטטיות למדי, מעוצבות לפני זמן רב כשחשבו לרוחות על פני כדור הארץ חזקות בהרבה מכפי שהן כיום.
המאמר החדש של האנסנס ועמיתיה שמתפרסם במהדורת השבוע של כתב העת Science, מזהה את השינויים העונתיים משכבה של פחמן דו חמצני קפוא - aka או קרח יבש - המכסה את האזור בחורף ומעפיל את עצמו באביב, יחד עם משבי רוח חזקים מהצפוי כמתחילים הובלת חול על הדיונות הצפוניות של מאדים.
"זרימת הגז הזו מערערת את החול בדיונות החול של מאדים, גורמת מפולות של חול ויוצרת גומבים חדשים, נקיקים וסינרי חול על דיונות המאדים", אמר הנסן. "רמת השחיקה רק בשנה אחת במאדים הייתה ממש מדהימה. במקומות מסוימים, מאות מטרים מעוקבים של חול התפלו במורד הדיונות. "
לאחרונה מדענים ראו כיצד ניתן למחוק באופן חלקי את הצלקות של מפולות מפולות חול בעבר רק במאדים אחת. דגמי האטמוספרה של מאדים אינם חוזים מהירויות רוח המתאימות להרמת גרגרי חול, ונתונים של נחתים של מאדים כמו הפניקס מראים כי רוחות גבוהות הן תופעה נדירה.
"אולי מזג האוויר הקוטבי תורם יותר למהירויות רוח גבוהות," אמר הנסן.
החוקרים טוענים כי שינויים נצפו בכ- 40 אחוז ממיקומי הניטור בצפון הרחוק במהלך התקופה של שנתיים של המחקר.
מחקרים קשורים עם HiRISE זיהו בעבר פעילות חיתוך פרץ בשדות קטנים יותר של דיונות חול המכוסות בקרח פחמן דו חמצני עונתי בחצי הכדור הדרומי של מאדים. דוח לפני ארבעה חודשים הראה כי שינויים אלה חפפו את תקופת השנה בה הצטבר קרח.
"התפקיד של קרח הפחמן הדו-חמצני מתבהר", אמרה סרינה דינגה ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מחברת ראשית הדו"ח הקודם וסופרת שותפה לדוח החדש. "בדרום ראינו שינויים לפני ואחרי וחיברנו את התזמון עם קרח הפחמן הדו חמצני. בצפון אנו רואים יותר את התהליך של השינויים העונתיים ומוסיפים ראיות נוספות שקושרות את פעילות הגרעין עם הפחמן הדו-חמצני. "
"ההבנה כיצד מאדים משתנים כיום היא צעד ראשון מרכזי להבנת תהליכים פלנטריים בסיסיים וכיצד מאדים משתנים לאורך זמן," אמר חוקר מנהל HiRISE אלפרד מקווין, מחבר לשני הדוחות. "יש הרבה פעילויות שוטפות באזורים המכוסים כפור פחמן דו חמצני עונתי, תהליך שלא רואים על פני כדור הארץ. חשוב להבין את ההשפעות הנוכחיות של תהליך לא מוכר זה, כך שלא נקשר אותם באופן שגוי לתנאים שונים בעבר. "
מקור: מדע
