הוסטון - האם מרק קלי היה מפקד על הטיסה הסופית המתוכננת של מעבורת החלל אנדביור, STS-134, לא הוחלט בעקבות החלטת הירי בטוסון, אריזונה. הוכרז היום כי קלי יישאר כמפקד המשימה, אם הכל יתנהל כשורה הוא ישגר עם שארית צוותו ב -19 באפריל.
אשתו של קלי, השופטת גבריאל גיפורדס נפצעה קשה כאשר נורתה במהלך אירוע שנערך בחוץ בטוסון, אריזונה. ככזאת, זמנה של קלי בילה לצד אשתו כשהיא מתאוששת.
"אני מצפה להצטרף שוב לחברי הצוות שלי ב- STS-134 ולסיים את האימונים שלנו למשימה", אמר קלי. "אנו נערכים יותר מ- 18 חודשים, ואנחנו מוכנים להעביר את ספקטרומטר אלפא לתחנת החלל הבינלאומית ולהשלים את היעדים האחרים של הטיסה. אני מעריך את הביטחון שיש להנהלת נאס"א בי ובשאר אנשי מעבורת החלל שלי. "
קלי נאלץ לצאת לחופשה כדי להיות לצד אשתו. הוא ביקש לבחור מפקד גיבוי. נאס"א בחרה במעבורת הוותיקה, אריק, ריק סטורקוב, כדי לתפוס את מקומה של קלי למקרה שהוא לא יוכל לבצע את הטיסה.
במסיבת עיתונאים ביום שישי אמר קלי כי ההחלטה שלו לחזור "קשורה כל מה שנכון לנאס"א תחילה ואז אני ומשפחתי."
הוא אמר שכל בני משפחתו - כולל בנותיו והוריו של גיפורדס - תומכים בהחלטתו להטיס את המשימה, וכי כשהוא שוקל לא לפקד על STS-134, כולם אמרו לו שהוא צריך לשקול מחדש.
הסיבה העיקרית שהוא החליט לחזור לאימונים היא ההחלמה המדהימה של Giffords שהפתיעה את כולם, כולל הרופאים שלה. קלי לא ידבר על מצבו של Giffords, ולא ימסור מידע אם Giffords דיבר ישירות עם Kelly על ההחלטה להטיס את המשימה, אך הוא אמר כי Giffords צריך להיות מסוגל להגיע למרכז החלל קנדי לקראת ההשקה באפריל.
"בהחלט. יש לי כל כוונה שהיא תהיה שם לקראת ההשקה, "אמר בתשובה לשאלה אם היא תוכל להשתתף. "כבר דיברתי עם הרופאים שלה על זה. באמת לא צריכה להיות שום סיבה שהיא לא יכולה ללכת להשקה. "
למרות שקלי הייתה מוכנה לחזור כמפקד, פגי וויטסון, ראש משרד האסטרונאוט, אמר שהם לא קיבלו את החלטתו בקלילות. "חקרנו את זה ובאמת בדקנו את מצבו של גבי והסתכלנו על הפרוגנוזה," כמו גם דאגנו שקלי לא ישנה את דעתו ברגע האחרון. הם העבירו את קלי למסע ניסיון השבוע מה תהיה פעילותו במהלך האימונים ואם הוא יכול היה למסור את זרימת העבודה.
כשנשאל על מי שעשוי לבקר את החלטתו, אמר קלי כי האנשים האלה אולי לא מבינים את כל המצב.
"הם לא מכירים אותה היטב, אז הם לא יודעים מה היא תרצה," אמר. "היא תומכת גדולה בקריירה שלי, תומכת גדולה של נאס"א. היא באמת מעריכה את המשימה של נאס"א. מה שאנחנו עושים ומה שהאומה מקבלת מזה הם מאוד ברשימה שלה עם הדברים שהיא באמת אוצרת במדינה הזו. אז אני חושב שהם לא מבינים את זה, והם גם לא מבינים את מצבה או את מערכת התמיכה שיש לי במקום. אני חושב שאם היו להם יותר פרטים על הדברים האלה, סביר להניח שיהיה לך פחות אנשים ביקורתיים. אבל אני חושב שבכל החלטה שיש בה הרבה עניין, אתה הולך להיות אנשים משני הצדדים. "
בשאלה האם נאס"א תעביר ביקורת על כך שאפשרה לקלי לחזור כאשר נעדר מהאימונים במשך מספר שבועות, אמר ברנט ג'ט, מנהל אגף התפעול של צוות טיסה, "כאשר מצבו של מארק הגיע למצב שהוא היה מוכן להתחייב לטוס, התפקיד שלנו היה להעריך מה הכי טוב למשימה, זה פשוט כל כך. עם כל האימונים והזמן שהוא הכניס, היינו צריכים לדעת אם הוא מוכן. אבל היינו צריכים לנקוט בצעדים מסוימים כדי לוודא שהוא מוכן. ואנחנו מרגישים שעשינו את זה. ואנחנו ממש שמחים שהוא חזר כמפקד STS-134. "
קלי אמר כי הזרמת התמיכה שקיבל מעט מעט משפילה. "אני אסיר תודה על זה," הוא אמר. "נחמד לראות שלאנשים אכפת ממי שהיא ומה שהיא מייצגת. העובדה שמשהו כה נורא איפה ששש אנשים איבדו את חייהם, זה באמת מצב עצוב. אבל אני מקווה שמשהו חיובי יכול לבוא מזה. "
STS-134 אמור כרגע להיות הטיסה הסופית של מעבורת החלל אנדביור, המסלול הצעיר ביותר בצי. הוא יישא את הניסוי המדעי Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), את ה- EXPRESS Logistics Carrier 3 וכן ציוד שיבדוק את ציוד הפחתת הסיכון לחללית Orion.
