גלקסיות ספירליות מקבלות את שמם בגלל צורתן הספירלית היפה והזרועות האייקוניות. אך מדוע לגלקסיות יש צורות ספיראליות אלו, ומה גורם לזרועות?
הגלקסיות הן כמה מהמבנים היפים והמעוררי השראה ביקום. כידוע, הם אינם דיסקים סולידיים, הם נשפך ענק של כוכבים בודדים שזורים בכוח הכבידה. יש כמה צורות יסודיות מחוספסות שיכולה להיות לגלקסיה, וחלק הארי של אלה מהווה וריאציה מסוימת של ספירלה. כל אחד עם זרועות מפותלות של כוכבים המגיע לעשרות אלפי שנות אור לכל כיוון לאורך מטוס, מתוך גרעין גלקטי.
אז מה נותן להם צורה ספירלית אופיינית זו? לגלקסיות הקדומות ביותר לא היו זרועות ספירליות מוגדרות בבירור. הם היו דו-חמושים או היו בעלי זרועות צמריריות כאוטיות לא סדירות עם גושי כוכב היוצרים גושים. אולם לאחר 3.6 מיליארד שנים הכאוס התיישב לצורות שאנו רואים כיום. אבל זה לקח עד שהיקום היה בן 8 מיליארד שנה עד שהספירלות המודרניות הרב-חמושות הללו, כמו שביל החלב או אנדרומדה הופיעו.
אז מאיפה הם הגיעו? הזרועות הללו הן למעשה גלי צפיפות העוברים בגלקסיה, כאשר כוכבים נעים בין הגלים ומחוצה להם. הזרועות עצמן אינן מבנים קבועים העשויים מאותם גושי כוכבים.
תארו לעצמכם לנסוע בכביש מהיר ואנשים מאטים לאחות סתות חייזרים שהתרסקו. המכוניות יואטו ככל שהן יגיעו לצלוחית ויוצרים גוש, ואז המכונית המובילה לאורך הגוש תאוצה ותמשיך במורד הכביש ככל שמכוניות אחרות יתקדמו דרך הגוש לתפוס את מקומן.
זו אנלוגיה נהדרת לתנועה בגלקסיה. ככל שמתקרב גל צפיפות, כוכבים מאיצים לכיוונו. ואז הם מאטים כשהם מתרחקים מזה. ממש כמו שביט שנופל לבאר כוח הכובד של השמש. וכשגל הצפיפות עובר באזור הוא מתחיל עידן של היווצרות כוכבים. אז חומר הגלקסיה מוקפץ ללא הרף וכוכבים חדשים נולדים כגל צפיפות שעושה את דרכו בגלקסיה.
כשאתה מצלם את זה, זכור שכוכבים הקרובים יותר ליבת הגלקסיה עוקבים במהירות רבה יותר מזרוע הספירלה, והכוכבים החוצה הולכים לאט יותר. לגלקסיה שלנו, שביל החלב לוקח בערך 240 מיליון שנה להשלים סיבוב מלא. אך אנו עוברים דרך זרוע ספירלית ראשית כל 100 מיליון שנה לערך, ונשארים באזור הצפיפות הגבוהה יותר כ 10 מיליון שנה. אסטרונומים הבינו רק לאחרונה מדוע הזרועות הללו קיימות מלכתחילה.
במקור, הם חשדו שזה יכול להיות כמו ממטרה מגינה, עם חומר הנובע ממרכז הגלקסיה, או שמונע באמצעות שדות מגנטיים. הם גם חשבו שהזרועות עשויות להיות תכונות חולפות. מופיעים ונעלמים עם הזמן. אך עדויות וסימולציות חדשות מראות שהם נמשכים זמן רב, הם מאמינים שהזרועות עצמן נוצרות כתוצאה מענני מולקולת ענקיים של מימן. עננים אלה יוזמים את הזרועות ושומרים על הצורה שנמשכת לאורך מיליארדי שנים.
מה אתה חושב? מה הגלקסיה הספירלית האהובה עליך? ספר לנו בתגובות למטה.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 4:03 - 3.7MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (64.4MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
