גבירותיי, הנה עוד דבר אחד שאפשר להאשים על גברים: גיל המעבר. לפחות זה לפי תיאוריה חדשה.
נשים עוברות גיל המעבר מכיוון שגברים העדיפו בעקביות נשים צעירות יותר בהיסטוריה האבולוציונית האחרונה, כך עולה ממחקר שפורסם היום (13 ביוני) בכתב העת PLOS Computational Biology. לפיכך, גיל המעבר אינו יתרון מבחינה אבולוציונית ועשוי להיות תוצאה של סדרה של אקראיות , מוטציות מזיקות שהצטברו אצל נשים אך לא פעלו על ידי האבולוציה מכיוון שהנשים כבר השתתפו בזמן שהמוטציות השפיעו עליהן.
"ההנחה הראשונה שלנו היא שהזדווגות בבני אדם אינה אקראית ביחס לגיל, מה שאומר שגברים בכל הגילאים מעדיפים להזדווג עם נשים צעירות יותר," אמר מחבר המחקר רמה סינג, ביולוג אבולוציוני באוניברסיטת מקמאסטר בקנדה. "אם ההזדווגות היא עם נשים צעירות יותר, כל מוטציות מזיקות המשפיעות על רבייה של נשים בהמשך חייהן יצטברו מכיוון שלא מתבצעות באמצעות הברירה הטבעית."
מסתורין בגיל המעבר
גיל המעבר, בו נשים מפסיקות את הווסת והופכות להיות עקרות, היה חידה ארוכת שנים עבור הביולוגים: מדוע האבולוציה הייתה מובילה לתכונה שמפחיתה במהות את פוטנציאל הרבייה של בעל חיים?
רוב בעלי החיים האחרים אינם עוברים גיל המעבר (אם כי לווייתנים הרוצחים כן). אפילו השימפנזים, קרובי משפחתם הקרובים ביותר של בני האדם, מתרבים לעת זקנה בטבע, וזכרים אף מעדיפים נקבות מבוגרות יותר.
הביולוגים הציעו את השערת הסבתא כדי להסביר את המעבר. ההשערה גורסת כי גיל המעבר מאפשר לסבתא שמסיימת לגדל את ילדיה שלה לעזור לגדל את צעיר ילדיה, ובכך להגדיל את סיכויי ההישרדות של נכדותיה, ועל כן, את הגנים שלה.
אך נכדים וסבים וסבתות חולקים רק רבע מהגנים שלהם, לעומת מחציתם לילדים והוריהם, כך שגיל המעבר יצטרך להגביר באופן דרמטי את הישרדותם של הנכדים כדי להועיל מבחינה אבולוציונית. מחקרים שנערכו בעבר הראו כי סבתות האימהות מגבירות את שיעורי ההישרדות של נכדותיהן, אם כי עד כמה בדיוק תלוי החברה.
נשים צעירות יותר
במשך אלפי שנים (לפחות), גברים זכו, בממוצע, עם נשים צעירות יותר, אמר סינג.
הסיבה לכך היא שאם כל השאר שווה, "אלה המתרבים קודם לכן, הגנים שלהם מועברים מהר יותר", אמר סינג ל- LiveScience.
אז החוקרים יצרו הדמיה ממוחשבת כדי לדגמן את ההעדפה הזו.
בשלב מוקדם, גברים ונשים כאחד בדוגמנית העתיקו עד למוות. אולם עם הזמן, מצא הדגם, העדפת הגברים לבני נוער הפחיתה את הסיכויים של נשים מבוגרות להתרבות.
במקביל, אנשים צברו מוטציות אקראיות, שחלקן פחתו ביכולת הרבייה של החיים המאוחרים יותר. אולם מכיוון שנשים מבוגרות לא הושארו בכל מקרה בקור, מוטציות אלה לא השפיעו על הצלחת הרבייה שלהן, ואילו מוטציות אצל גברים שיכולות להפחית את ההתרבות של החיים המאוחרים הושמטו. (גברים שהפסיקו להתרבות בשלב כלשהו בחיים היו מייצרים פחות צאצאים מאלו שלא, והעתיקים המאוחרים היו מחליפים את אלו שהפסיקו להתרבות מוקדם יותר.)
החוקרים טוענים כי במשך 50,000-100,000 שנה, הצטברותן של כל אותן מוטציות הייתה יכולה להביא לגיל המעבר האוניברסלי. גיל המעבר יהיה אז סוג אחר של הזדקנות הדומה לשיער או קמטים מאפירים.
אם הלידה המאוחרת הופכת לנורמה, כפי שמרמז על מגמות חברתיות עכשוויות, נשים שיכולות להתרבות בגילאים מבוגרים עשויות לזכות ביתרון אבולוציוני, וגיל המעבר יכול, להלכה, להידחף אחר כך, סינג אמרה. אבל יותר מתקבל על הדעת ששינויים טכנולוגיים כמו טיפולי פוריות. סינג תרחיב באופן מלאכותי את יכולת ההתרבות של נשים.
הנחות מפוקפקות
אך ייתכן שהדגם החדש יהפוך את הסיבתיות, כתבה קריסטן הוקס, אנתרופולוגית מאוניברסיטת יוטה, שלא הייתה מעורבת במחקר, בהודעת דוא"ל ל- LiveScience.
ככל שהתפשטו חיי האדם, יתכן ונשים חוו שנים רבות בריאות לאחר הפוריות. כתוצאה מכך, גברים צמחו להעדיף נשים צעירות מכיוון שנשים מבוגרות לא יכלו להתרבות.
תומכים בהשערה זו, השימפנזים הנשים רואים את מאגרי הביציות שלהם יורדים בערך באותו גיל בו נקבות אנושיות. אך בניגוד לבני אדם, הם מתים זמן קצר לאחר גיל זה, ואילו לבני אדם נותרו עשרות שנים של חיים בריאים.
"ההעדפה שיש לגברים על בני זוג צעירים היא ניגוד בולט לפרימטים אחרים", אמר הוקס. "הניחוש שלי לגבי זה היה כתוצאה מהיסטוריה של החיים שלנו."
