אולי זה מוקדם מדי למסיבת רחמים, אבל השינויים העמוקים בגודל ובולטותה של צדק נקודה אדומה נהדרת (GRS) במאה השנים האחרונות דאגתי. אחרי הטבעות של סטורן, העין הגדולה המדממת של צדק היא אחד המראות האיקוניים ביותר באסטרונומיה.
הסערה הטיטנית דמוית ההוריקן הזו הקסימה את אדמת האדמה מאז שג'ובאני קאסיני הבחין בה לראשונה באמצע שנות ה- 1600. האם נכדינו יפנו את הטלסקופים לג'וב רק כדי לראות סגלגל ורוד בהיר כמו כל כך הרבה אחרים מתגלגלים באזור הדרומי הטרופי של כדור הארץ?
אולי.
דימוי השראה הניע את קו המחשבה העצוב הזה. אסטרופוטוגרף בבריטניה דמיאן אפרסק הגה דרך אידיאלית לתאר כיצד ה- GRS היה נראה לנו עכשיו אם נוכל לראות אותו כפי שהיה בשנת 1890, לפני 125 שנה. אלה היו ימי הזוהר של "עין צדק" כפי שקאסיני אהב לקרוא לזה. עם קוטר של 22,370 מיילים (36,000 ק"מ), ה- GRS משתרע על פני כמעט שלושה כדור הארץ. איזה מראה זה כנראה היה כמעט בכל טלסקופ.
אפרסק השווה מדידות של הספוט בתמונות בשחור לבן שצולמו ב מצפה הכוכבים ללק בקליפורניה בשנים 1890-91 עם תמונה שצילם ב -13 באפריל השנה. לאחר מכן הוא עשה מניפולציות על נתוני ה- 13 באפריל באמצעות תמונות Lick ו- WINJUPOS (תכנית מדידה של יופיטר) כדי להתאים בזהירות את הסערה למידותיה ולמראה שלה לפני 125 שנה. וואלה! עכשיו יש לנו מושג טוב מה פספסנו בכך שנולדנו מאוחר מדי.
"לפני מאה שנה, זה באמת ראוי לשמו!" כתב אפרסק.
הצטמקות הכתם האדום הגדול אינה מביאה חדשות. אתה קרא על זה כאן במגזין החלל לפני יותר משנה. לפני כן, משקפי יופיטר רטטו במשך שנים שהפיצ'ר שהיה קל פעם הפך לאנמי ולא ברור כמעט כמו שנזכר פעם. אסטרונומים עוקבים אחר צמצומם מאז שנות השלושים.
זה לא אומר שזה בהכרח ייעלם, אם כי אם זה היה - לפחות באופן זמני - זו לא תהיה הפעם הראשונה. הספוט נעלם בשנות ה -80 של המאה ה -20 רק כדי להופיע שוב בשנת 1708. כמו עננים וחזיתות מזג אוויר השומרת דברים מלאי חיים על פני כדור הארץ, האווירה של צדק כל הזמן מעלה הפתעות חדשות. חגורת המשווה הדרומית כולה, אחת משתי ה"פסים "הבולטות ביותר של צדק, לקחה חופשת היעדרות לפחות 17 פעמים מאז המצאת הטלסקופ, האחרון בשנת 2010.
אולי עלינו להפוך את השאלה? איך הספוט האדום הצליח להימשך זמן רב כל כך? הוריקנים על פני כדור הארץ נמדדו בימים, בעוד שהמערבולת המסתחררת הזו קיימת כבר מאות שנים. כל מספר של דברים היה צריך להרוג את זה: אובדן אנרגיה דרך קרינת חום לחלל החיצון, או סערה חוטפת אנרגיה מזרמי סילון סמוכים. אבל העין נמשכת. אז מה מחזיק אותו בחיים? אסטרונומים חושבים שהסערה עשויה לצבור אנרגיה על ידי טריקת מערבולות קטנות יותר, אותם נקודות לבנות וביצים קטנות ולבנות שתראו בתמונות ברזולוציה גבוהה של כדור הארץ. רוחות אנכיות המובילות גזים חמים וקרים אל המקום ומחוצה לו עשויות גם להחזיר את המרץ שלו.
למקרה שזה ייעלם במפתיע, התבונן במבט אחרון בעונה המתבוננת הזו. יופיטר יורד כרגע בשמיים המערביים כשהוא מתקרב לוונוס בשילוב הגדול שלה 30 ביוני. להלן זמנים (אור יום או CDT מרכזי) שבהם הוא חוצה או עובר את המרידיאן המרכזי של כדור הארץ. ניתן יהיה לראות את ה- GRS הקל ביותר לפרק זמן של שעתיים החל משעה לפני הזמנים המוצגים. הוא ממוקם בחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ ממש דרומית לחגורה המשוונית הדרומית הבולטת. הוסף שעה לזמן המזרחי; מחסירים שעה אחת עבור הר ושעתיים לפסיפיק. ניתן למצוא רשימה מלאה של זמני מעבר כאן.
* 13 ביוני בשעה 8:58 בערב.
* 18 ביוני בשעה 12:16 בערב.
* 18 ביוני בשעה 8:08 בערב.
* 20 ביוני בשעה 9:47 בערב.
* 22 ביוני בשעה 11:26 בערב.
* 25 ביוני בשעה 8:57 בערב.
* 27 ביוני בשעה 10:36 בערב.
