תגיד לי שהמונטאז 'הזה לא אמור להיות תלוי במוזיאון הלורב. או במקרה זה ארבע! כשאני ואני מסתכלים על כוכב שביט בטלסקופים או במשקפות שלנו, אנו רואים בעיקר את התרדמת, את ראשו הבהיר והמרופף של השביט המורכב מאבק וגז שמופלט על ידי הגרעין הזעיר, הבלתי נראה לחלוטין.
כשאנו בוחנים את קבוצת התמונות היפה הזו, אנו זוכים לראות את מזרקות הגז והאבק האינדיבידואליות שמשאירות את השביט כדי ליצור את התרדמת. חלק גדול מההתפשטות מגיע מאזור הצוואר הצר שבין שתי האונות.
כולם נלקחו בין 25-27 בפברואר במרחקים של 80 עד 100 ק"מ ממרכז שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko. במבט מקרוב נראה כי גרעין השביט "זוהר" כששכבה דקה של אבק וגז תלויים מעל פני השטח. בתמונה השמאלית התחתונה של ה -27 בפברואר נראה פס בולט. אמנם יתכן שמדובר בזווית קרניים קוסמית, אך המרקם שלו רומז שהוא יכול להיות גם חלקיק אבק שנלכד במהלך חשיפת הזמן. מכיוון שהוא עבר מרחק משמעותי על פני המסגרת, יתכן כי נתח השביט האפשרי קרוב יחסית לחללית. רק ניחוש.
בעוד שרוב תמונות ה- NAVCAM של רוזטה צולמו למטרות ניווט, תמונות אלה התקבלו כדי לספק הקשר לתמיכה בתצפיות שבוצעו באותו זמן עם ספקטרוגרף של הדמיה אולטרה סגולה (UV) על רוזטה. בהתבוננות באור אולטרה סגול, אליס קובעת את הרכב החומר בתרדמת, הגרעין והיכן הם מתממשקים. אליס תעקוב גם אחר שיעורי הייצור של מולקולות מוכרות כמו H2O, CO (פחמן חד חמצני) ו- CO2 כאשר הם עוזבים את הגרעין ונכנסים לתרדמת וזנב 67P.
מנתונים שנאספו עד כה, צוות אליס גילה כי השביט חשוך בצורה יוצאת דופן בתוך האולטרה סגול, וכי פני השטח שלו אינם מכילים טלאי קרח מים גדולים. עם זאת, מים התגלו כאדים שעוזבים את השביט כשהם מחוממים על ידי השמש. הכמות משתנה ככל שהגרעין מסתובב, אך המדידות שפורסמו לאחרונה מציבות את שיעור האובדן הממוצע על ליטר (34 אונקיות) לשנייה עם מקסימום של 5 ליטר בשנייה. התגלו גם אדים מהעצמת הפחמן החד-חמצני וקרח הפחמן הדו-חמצני. לפעמים כזו או אחרת ישלטו על מים, אך בסך הכל, מים נשארים החומר ההפכפך העיקרי שנאגר בכמות הגדולה ביותר.
זה ואבק. למעשה, 67P מפסיד בערך פי שתיים אבק כמו גז. אנו רואים את הפליטות הכפולות של השביט על ידי אור שמש משתקף, אך מכיוון שיש הרבה פחות חומר בסילונים ממה שמרכיב את הגרעין, הם מתעלפים ודורשים חשיפות ארוכות יותר ועיבוד מיוחד להוצאתם מבלי לחשוף יתר על המידה את גרעין השביט.
התרדמת של 67P רק תתחזק ועבה יותר ככל שתתקרב לפריחיון ב- 13 באוגוסט.
